他睁开眼睛，走到地图前。“平壤一丢，朝鲜北部再无险可守。日军下一步，必向鸭绿江推进。义州、安东、凤凰城，都是他们的目标。”

    他的手在地图上点了几个位置。“从平壤到鸭绿江，三百多里路。日本人的兵，走得快。最多十天，就能到江边。”

    张敬尧走过来，站在他旁边。“族长，鸭绿江防线早就准备好了。”

    张瑞桐点点头。“北洋水师呢？还能不能牵制一下？”

    张敬忠摇摇头，“北洋水师从丰岛之后就一直缩在威海卫。丁汝昌倒是想出来，但李鸿章不让。朝廷怕把最后的家底打光了，不敢动。”

    张瑞桐冷笑了一声。“不敢动？等日本人过了江，辽东就保不住了。辽东保不住，北洋水师在威海卫还能待得住？”

    张敬贤从门口走过来。“族长，咱们怎么办？”

    张瑞桐看着他。“大人说过，这场仗，朝廷打朝廷的，张家打张家的。朝廷指望不上，张家只能靠自己。”

    他转身看着那几个人。“命令鸭绿江防线，全军进入最高战备。炮台、碉堡、战壕，全部就位。

    灵兽沿江一线布防，任何越境者，格杀勿论。命令旅顺、大连、营口的水雷部队，加强巡逻，防止日军从海上登陆。”

    四人抱拳：“是！”

    张敬忠刚要出门，张瑞桐又叫住他。“等等。派灵鸟给奉天、吉林、长春传消息。告诉各城的守将，平壤丢了，日本人快过江了。让他们做好百姓疏散的准备，别让老百姓当了炮灰。”

    张敬忠点头。“明白。”

    四人出去了。橘子从桌上跳下来，走到张瑞桐脚边，用脑袋蹭了蹭他的腿。

    张瑞桐蹲下来，拿着一条小鱼干投喂橘子，一脸认真的看着它。“橘子，灵兽那边，有什么消息，你及时通知我。”

    橘子吃完小鱼干点点头，从窗户跳出去，消失在屋顶上。

    它蹲在屋脊上，闭上眼睛，将意识铺展开去。

    鸭绿江沿线的几百只灵兽，猫、狗、鹰，全部出现在它的感知中——它们的位置、状态、正在注视的方向，清清楚楚。

    它给沿江的几只领头的灵猫传了话：平壤丢了，日本人要来了。打起精神，眼睛睁大点。

    那些猫纷纷回应，有的喵了一声，有的摇了摇尾巴，有的直接站起来，沿着江岸开始巡逻。

    张瑞桐一个人站在地图前，看着那些密密麻麻的地名。平壤、义州、鸭绿江、安东、凤凰城、奉天。

    日本人的路线，他闭着眼睛都能画出来。

    这是他们推演了三年的路线，现在终于变成了现实。他攥紧拳头，指甲嵌进掌心。

    当天下午，凤凰城指挥所里来了一队溃兵。说是溃兵，其实已经不成兵了。

    几十个人，衣裳破烂，枪丢了一半，有的连鞋都没有，光着脚从北边跑过来的。

    领头的是个哨官，姓李，三十来岁，脸上全是灰，嘴唇干裂出血。他一进门就跪下了。

    “大人，平壤没了！左大人战死了！叶大人跑了！咱们是跟着左大人守城的，城破的时候从北门冲出来的，跑了好几天，才跑到这儿。”

    张瑞桐让人给他们拿水拿饼。那哨官捧著饼，手抖得厉害，饼渣掉了一地。他吃了几口，忽然哭了。

    不是嚎啕大哭，是那种憋着声的、浑身发抖的哭。他身后那几个兵也跟着哭了。

    张瑞桐蹲下来，看着他。“日本人有多少人？”

    哨官抹了一把眼泪。

    “好几万。围了城好几天，炮火不断。咱们人少，枪也少，弹药也不够。左大人亲自上城督战，被炮弹炸死了。他一死，城里的兵就乱了。

    叶大人趁乱跑了，带着亲兵往北跑。咱们这些剩下的，也不知道往哪儿跑，就往北跑。跑了好几天，才知道到了凤凰城。”

    张瑞桐站起来，走到窗前。外面那些溃兵坐在院子里，有的在喝水，有的在吃饼，有的靠着墙根睡着了。

    他们太累了。从平壤跑过来，三百多里路，几天几夜，没吃没喝，能活着跑到这儿的，都是命大的。

    他转过身。“敬忠，把他们安置一下。愿意留下的，编入预备队。不愿意留下的，发路费，让他们回家。”

    张敬忠点头。“是。”

    那哨官抬起头，看着张瑞桐。“大人，您是朝廷的官？”

    张瑞桐看着他。“不是。”

    哨官愣了一下。“那您是”

    张瑞桐说：“我是张家的人。这片地，是张家的地。日本人来了，张家打。”

    哨官沉默了一会儿，忽然站起来，把剩下的饼塞进嘴里，嚼了几口咽下去。

    “大人，我不走了。我留下。左大人死了，叶大人跑了，我不知道该听谁的。但我知道，日本人不能过江。过了江，我家就没了。”