光绪二十年，九月二十日。鸭绿江畔，天刚蒙蒙亮。

    江面上笼著一层薄雾，对岸的朝鲜义州城只能看见一个模糊的轮廓。

    一夜之间，义州城头换成了日章旗，白底红日，在晨风里猎猎作响。

    鸭绿江防线最高指挥官张敬尧站在虎山炮台的观察哨里，举著望远镜，一动不动。他已经站了半个时辰。

    身后的副官张显武忍不住小声提醒：“大长老，天亮了。”

    张敬尧没理他。他看见了。江对岸，义州城外的码头上，黑压压的全是人。

    日本兵的钢盔在晨光里泛著暗绿色的光，一门一门山炮被推上码头，骡马嘶鸣，军官的吆喝声隔着江面隐隐约约传过来。

    “来了。”张敬尧放下望远镜，声音很平静。

    张显武的心跳了一下。“多少人？”

    “一个联队，至少三千。后面还有。”张敬尧转身看着他，

    “传令下去，全军进入战斗位置。炮台装弹，碉堡上人，战壕里不许露头。没有命令，不许开炮。”

    张显武立正敬礼，转身跑出去。

    虎山炮台是鸭绿江防线的核心，坐落在江边一座百米高的石山上，俯瞰整个江面。

    炮台里安著三门大口径岸防炮，是从德国克虏伯公司买的，射程十里，足以覆盖江面最窄处。

    沿江上下十几里，还分布著大大小小几十座炮台和碉堡，明碉暗堡，战壕相连，地雷密布。

    这是张家花了三年时间、耗费无数银两建成的钢铁防线。

    张敬尧走出观察哨，站在炮台边缘，看着脚下的江面。

    雾气正在散去，对岸的日本兵越来越清楚。他们在江边集结，开始往船上搬运弹药箱。

    那是渡江用的舢板，几十条，黑压压地排在岸边。

    “大长老。”一个声音从身后传来。

    张敬尧回头，是张显武。他身后跟着一只灰白色的猫，是这一带灵兽的头领，叫灰背。

    灰背蹲在张显武脚边，仰头看着张敬尧，开口了：

    “对岸的灵兽传回消息，日军第五师团已经全部到达义州。师团长野津道贯中将亲自督阵，今天就要渡江。”

    张敬尧蹲下来，看着它。“多少人？”

    “满编，一万八千人。火炮近百门。渡江器材已经备齐，第一批渡江部队约三千人，分乘六十条舢板，半个时辰后出发。”

    张敬尧站起来，转身看着江面。雾气散尽，江对岸的一切都清清楚楚。那些日本兵正在登船，刺刀在阳光下闪着白光。他攥紧了拳头。

    “大长老，打吗？”张显武的声音发紧。

    张敬尧没回答。他走到炮台边缘，举起望远镜。

    日本人的舢板已经离岸了，船头朝着这边，船尾的水花翻涌，橹手在拼命摇橹。船越来越近，江面宽不过两里，舢板划得快，一炷香的功夫就能到。

    望远镜里，他看清了船上的日本兵。领头的那个站在船头，手里举著军刀，刀尖指著对岸。他身后的士兵有的端枪，有的扶著弹药箱，脸上看不出表情。

    张敬尧放下望远镜，转过身。“传令各炮台，目标江面舢板，自由射击。打。”

    张显武立正敬礼，转身跑向传令室。片刻之后，虎山炮台上那三门岸防炮发出震天动地的怒吼。

    炮弹划过江面，落在日本人的舢板中间。

    第一炮偏了，落在船队右侧，掀起一股巨大的水柱，冲得旁边的舢板东倒西歪。

    第二炮正中一条舢板，炮弹在船中间炸开，木屑横飞，整条船断成两截，船上的日本兵被抛到空中，又掉进水里，江面上一片惨叫。

    第三炮落在船队后方，炸起的水柱把几条舢板掀翻。

    沿江上下几十座炮台同时开火了。炮弹像雨点一样落在江面上，落在日本人的船队里。

    江面上炸起密密麻麻的水柱，一条又一条舢板被击中，有的直接炸碎，有的被掀翻，有的著了火，火苗在江面上烧出一片焦黑的烟雾。

    那些还没离岸的舢板慌了。有的往回划，有的停在原地不敢动，有的不管不顾往前冲，冲进炮火里，又被炸沉。

    江面上漂满了碎木板、弹药箱、钢盔，还有尸体。江水被染红了一大片。

    张敬尧站在炮台边缘，举著望远镜，一动不动。

    对岸的日军炮兵还击了。山炮、野炮从义州城外的阵地上开火，炮弹落在虎山炮台周围，炸起一片尘土。

    有一发落在炮台基座边上，震得张敬尧脚下晃了晃。他纹丝不动。

    张显武跑过来。“大长老，日本人开炮了！”

    张敬尧放下望远镜，神色冷肃，“看见了。他们的炮打不上来。虎山炮台在山上，他们在江边，仰角不够。让他们打，打完了就该咱们了。”