大哥听完长辈们的话，神色变得更凝重了。他知道祭文是逝者最后的体面，一点都眈误不得。当下也不推辞，重重地点了点头：“各位大爷，叔伯们放心，这事我应下了，肯定不让英烈们受委屈。”说完，就接过长辈们手里攥着的、写着逝者生平小事的纸条，跟着他们往村里的礼房走去。

    兴宝和桂香好奇心起，也踮着脚尖跟了过去。礼房是村里的老屋子，屋里摆着几张擦得发亮的八仙桌，桌上堆着笔墨纸砚，还有各家送来的亲属名录，一张张大纸上写满了密密麻麻的名字，看得人眼花缭乱。大哥刚坐下，就有长辈凑过来，指着名录细细说起自家的亲戚关系：“这是孩子的大伯，辈分比我高半辈，祭文里得往前排”“那是远房的表叔，虽说是旁亲，但特意赶回来吊唁，也得写上”。

    大哥手里捏着毛笔，笔尖悬在纸上，一边认真听着，一边时不时在草稿纸上记几笔，眉头紧紧皱着，嘴里还念念有词地梳理着次序。他生怕弄错了辈分、排错了亲疏，冒犯了逝者，也寒了生者的心。这理清亲戚关系的活儿，繁琐得让人头疼，光是分清谁是主亲、谁是旁亲，谁该在前、谁该在后，就足够费神。兴宝和桂香在旁边站了没一会儿，就觉得头都大了，两人悄悄对视一眼，都从对方眼里看到了“无趣”，心照不宣地踮着脚溜出礼房，跑到外面找小伙伴们拣鞭炮玩去了。还好后续的主祭、读祭文等事宜有村里的老人们接手，他们经验丰富，熟稔各种礼数，不然大哥怕是连喘口气的时间都没有。

    接下来的两天，大哥彻底成了村里最忙的人，没有之一。他几乎全天都钉在礼房里，除了洗漱、上茅房，就没踏出过房门半步。吃饭是娘让兴宝或二哥把饭菜送到礼房，他往往是扒拉几口，筷子一放就又埋着头奋笔疾书，笔尖在宣纸上划过的“沙沙”声，隔着老远都能听见。夜里，他就在礼房的八仙桌上搭了个简单的铺位，铺块粗布褥子，盖件薄被，连衣服都不怎么脱就凑活睡几个时辰，天不亮又爬起来接着写。

    娘心疼大儿子，特意去礼房看过他几次。每次进去，都见大哥埋着头，额头上渗着细密的汗珠，眼里布满了红血丝，脸色也透着一股掩不住的憔瘁，周围还围着几个乡亲，等着询问祭文的进度、确认细节。娘连跟他说句叮嘱的话的机会都没有，只能站在门口看一会儿，轻轻叹息着转身离开，转身时还不忘把门关得轻些，生怕打扰了他。

    直到第三天早上，天刚蒙蒙亮，东方才泛起一丝鱼肚白，完成了全部祭文的大哥才拖着疲惫的身子回到家。他脸色苍白得象张纸，眼下挂着浓重的黑眼圈，像涂了两道墨似的，脚步都有些虚浮，走路都打晃。进门后，他什么话都没说，连身上的褂子都没来得及脱，就一头倒在炕上，没过片刻就发出了均匀的鼾声，睡得沉极了。

    兴宝踮着脚走到床边，看着大哥熟睡的模样，心里暗暗琢磨：真不知这四家的祭文，大哥是怎么独自一人完成的。以往村里办白事，就算是一家，最少也得请两个人分工写祭文，讲究点的人家更是会请上四个人，各司其职才忙得过来。想必大哥是用了模板式的写法吧？先定下统一的格式和敬语，再根据每家的情况填充逝者生平、亲属名录这些细节，这样才有可能在这么短的时间里，把四家这么多的祭文都写得周全又合规矩。

    转眼就到了中午。伙铺里刚送走几位客人，娘和二哥正忙着收拾碗筷，打算歇口气喝口水，就听到门口传来几声清脆的“吁”的吆喝声，接着便是许多人落车的动静，马蹄声、脚步声混在一起，还夹杂着几句温和的交谈声。兴宝正帮着娘擦桌子，听到动静抬头一瞧，当即愣住了——门口进来一群特殊的客人，竟是三民中学的师生。

    领头的几位先生身着浆洗得笔挺的青色长袍，袖口熨得整整齐齐，没有一丝褶皱，神色儒雅，带着几分书卷气；身后跟着的学生们则穿着统一的黑色中山装，脚上是锃亮的黑皮鞋，擦得能照出人影，个个身姿挺拔，虽面带疲惫但仍难掩那股年轻人的傲气和朝气。最惹眼的是他们胸口别着的圆形校徽，蓝底白字，清淅印着“南京三民中学”六个字，中间还嵌着“公诚毅朴”的校训，在阳光下闪闪发光。

    兴宝望着这熟悉的着装和校徽，心里泛起一阵莫名的亲切。前世他也只是在校史上见过这样的记载，从未亲眼得见（校史记载，熊冲、熊梦兄弟最初将三民中学由南京迁回邵阳沙井头，后迁至邵东仁家坪，又从仁家坪迁到邵东流泽所太平曾氏祠堂，原本要到三八年才会进驻距离廉桥街上两公里的柑子山新校舍，而在这里，学校提前了一年进驻。此处省略了先贤们迁校的艰辛历程，还请大家原谅！）

    如今穿越而来，竟真真切切地看到了这群师生，仿佛瞬间拉近了与前世记忆的距离。他下意识地停下了手里的动作，目光追随着这群师生仔细打量：他们一行共有二十五人，随行的还有五辆马车，车上堆放着很多书籍，一捆捆用绳子扎得结实，整齐地叠放在板车中间。从露出的书角能看到，其中有几本是外文书籍，书