他见爹正忙着应酬客人、打理琐事，便没有上前打扰，只是笑着抬手简单打了个招呼，随即自顾自拉过一张长凳，安静坐在堂屋角落等侯。一旁的富贵却闲不住，一进门就熟络地凑到兴宝和桂香身边，滔滔不绝地讲起此番南岳进香途中的新鲜趣事。

    沿路的奇山怪石、香火鼎盛的庙宇、络绎不绝的香客，还有进香队伍里各式新奇的仪式场面，被富贵说得绘声绘色、活灵活现。桂香听得目不转睛，小脸上满是向往，时不时睁着大眼睛追问几句，心里默默盼着往后自己也能跟着队伍去南岳看一看。

    忙活许久，爹终于妥善安排好所有客人的住宿，送走一众喧闹，这才抽空快步走了过来，笑着看向等侯已久的有才叔：“有才，你今日刚跟着进香队伍返程回来，一路奔波劳累，不好生在家歇息，怎么反倒跑我家来了？”

    有才叔也不绕弯子，开门见山，语气诚恳又带着几分恳切：“大伟，我这一趟过来，就是冲着你家那台插秧机来的。今日全村人都在议论这事，我也特意去晒谷坪看过了，真是个省时省力的好东西。你也清楚，我家田地多，每年双抢插秧都是最熬人的时候，村里青壮年要么外出帮工，要么自家农活缠身，年年都请不到足够的人手。”

    他叹了口气，接着诉苦道：“年年插秧都要赶农时，人手不够，好几亩田硬生生眈误了时节，收成大打折扣。而且日日弯腰插秧，累得我腰杆酸痛发麻，每次都要接连好几日直不起身。你家这机器不用弯腰就能插秧，若是我也能有一台，往后双抢就能轻松不少，再也不用遭这份罪了。”

    爹闻言面露难色，如实跟他交底：“有才，我也不跟你说虚话。这台插秧机只是孩子们试制的样品，还从没下田实操试过，到底好不好用、耐不耐用，现在还说不准。再者今日保长已经敲定，明日一早就去乡里上报这件事，孩子们也打算趁热打铁，再做一台更大、更规整的样机，留着给乡里来人查验。这几日我们全家都要忙着赶工，实在抽不出空帮你做新机。”

    谁知听闻宋家还要打造更大的改良款插秧机，有才叔心里反倒愈发急切，死活不肯错过这次机会。他心思通透、眼光长远，深知越早定制越稳妥，既能抢先用上新式机具，还能借机摸清整套制作门道，若是拖延几日，村里众人纷纷跟风效仿，自己就再也占不到先机了。

    他稍一思索，立马开口让步，抛出十足诚意：“大伟，规矩我都懂，也不让你们白忙活。我知道你家里做机子缺好木料，我家里存着不少上好的硬木料，做机子的所有木料我全包了！除此之外，我再额外给一个大洋当做工钱，你看这条件行不行？”

    放在去年上半年之前，一个大洋的工钱已然算得上丰厚，足够抵得上寻常木匠数日的劳作工钱。只是今年世道动荡，粮价翻了一倍还多，大洋购买力缩水，这份工钱便算不上格外诱人了。真正让爹心头异动的，是有才叔口中的上好木料。

    村里人人皆知，有才叔早年救过一位过路贵人，对方在他成婚之时，特意送来一批珍稀木料当贺礼。只是村里人见识有限，没人分得清这批木料的品类，也不清楚是否还有留存、能否用来制作插秧机最关键的齿轮部件。齿轮最挑材质，普通木料极易磨损崩坏，唯有坚硬致密的硬杂木才能经久耐用，若是能从有才叔家寻得合适木料，后续制作、改良机子都能省事大半。

    爹眸光微动，心底暗自踌躇，一时拿不定主意，陷入了尤豫之中。

    一旁的兴宝将一切看在眼里，心里比谁都清楚其中利弊。有才叔家里坐拥好几座山林，家底厚实，留存的木料定然不差，大概率能找出适配齿轮、耐泡耐磨的优质硬木。这是难得的机会，既能省下自家耗材，还能借机试做新机、积累经验。

    他连忙悄悄侧身，对着爹轻轻点头，眼神示意他赶紧应下来，生怕爹迟疑片刻，就让这绝佳的机会白白溜走。

    爹瞥见兴宝的示意，瞬间明白了儿子的心思，转头看向有才叔，轻声询问：“兴宝，你心里是不是有主意？你看这事可行不，时间上来不来得及？”

    兴宝上前一步，条理清淅地回道：“爹，来得及的。只要有才叔家的木料材质合适，有您和外公、舅舅帮忙打下手，两三天就能打磨拼装出一台新机。这台机子赶在早稻收割前后完工刚刚好，既能赶上试用，也不眈误后续插秧。”

    他接着细细规划道：“若是爹你们把所有木料裁切、做好榫卯，剩下的精细打磨、零件拼装、整机调试，我们几兄妹就能全权接手。唯一的影响，就是外公家秋收之时，我们怕是抽不出人手帮忙，要失约了。”

    爹闻言当即拍板，淡然开口：“无妨，你外公家秋收本就比村里别家早几日，前后错开几日，到时候换工补上便是，不碍事。”

    说罢，他转头看向有才叔，利落敲定：“有才，这事我应下你了。我们也别拖到明日，夜长梦多，明日保长要上报乡里，村里众人知晓后必定纷纷跟风来找，到时