外公闻言缓缓点头，接过大哥双手递来的粗茶，抿了一口才慢悠悠感叹：“行，你们心里有谋划、有分寸就最好。说白了，拿了官府的嘉奖，一毛不拔确实容易招人眼红、落人口舌。这也是我们县山地多、水田稀少，这些插秧机只能帮农户省些劳力，对上头官府的政绩助力有限。要是放在湘乡那种万顷良田的产粮大县，这一笔嘉奖奖金，少说都能翻上好几倍。”

    这话刚落地，一旁的桂香眼睛一亮，立马凑上前，扒着外公的板凳边沿，一脸好奇又兴奋地望着外公，脆生生开口问道：“外公，那我们下次做出好东西，送到湘乡去，是不是就能拿到很多很多的奖金？”

    外公闻言抬眼，看着小姑娘亮晶晶的大眼睛、一脸天真憧憬的模样，眼底漫起浓浓的宠溺，伸手轻轻摸了摸她的发顶，慢悠悠笑着逗她：“哟，我们桂香还惦记着拿大奖呐？想法倒是美得很。”

    桂香仰着小脸，用力重重点头，小辫子跟着晃来晃去：“对啊对啊，好多好多钱！能买好多粮食，还能买好多好吃的点心！”

    一屋子人都被她天真的模样逗笑了，外公捏了捏她软乎乎的小脸蛋，笑着缓缓解释：“哪有这么容易的好事。湘乡县奖金给得高，可那也要我们将家搬到那边才行。再说啦，做好东西不是为了贪图官府的奖金，能帮老百姓踏踏实实省下力气，才是最要紧的。不过啊，等我们桂香长大了，跟你珊珊姐一样找个湘乡的好婆家，嫁到那边去，往后想要多少奖金、多少好吃的，都不愁咯。”

    这话一出，整间堂屋顿时哄堂大笑。桂香听不懂大人打趣婚嫁的玩笑话，只模糊听懂了嫁到湘乡就有好多零食和奖金拿。她歪着圆圆的小脑袋，认认真真琢磨了片刻，立马用力摇晃着小脑袋，嘴巴撅得老高，眉眼满是认真：“我不要嫁去湘乡！大哥在外面书院读书，好久才能回家一趟，我不想跟家里人分开。我就要留在家里，天天陪着爹娘、哥哥和弟弟，跟着师父学医，还要在家做机器自己拿奖金，买粮食买点心！”

    看着小姑娘一本正经较真的模样，外公笑得眉眼弯弯，满眼都是隔辈的宠溺，伸手揉了揉她的头顶，柔声哄道：“好好好，都听我们小丫头的！不嫁去外地，就安安稳稳留在家里，学医、做机器，自己挣钱买好吃的！”

    外公乐得哈哈大笑，连连摆手哄着她：“好好好，不嫁不嫁，都听我们小丫头的，留在家里学医，做机器、挣零花钱！”

    一屋子人正说说笑笑、氛围闲适，闲聊的话音还没落下，堂屋门口就传来一阵拖沓又蛮横的脚步声。赵保长率先掀帘踏进伙铺，身后的步大叔昂首挺胸、大摇大摆跟在后面，姿态倨傲跋扈，压根不把宋家放在眼里，摆明了就是跟着保长上门看热闹、拿捏姿态找茬来了。

    坐在侧边的兴宝瞥见来人，脸上的笑意瞬间敛得一干二净，心底警铃大作。这位步大叔名叫李步群，跟保长带点亲，是村里出了名的蛮横地头恶霸，向来横行霸道、目中无人、连同族都不放过。仗着自家兄弟七人人多势众，在村里欺压乡邻、霸占私利，平日里横行惯了，行事蛮横不讲道理，村里不少农户都受过他的窝囊气。

    两家的死梁子很早就结下了。当初爹刚搬来村里落脚，动工修建这间临街伙铺的时候，步大叔就盯上了这块黄金地界，眼红宋家往后的铺面生意。他带着自家兄弟一伙人上门撒野，口气蛮横态度嚣张，强硬逼迫宋家一家人搬出村子，明目张胆想要强占这块宅基地。

    他向来在村里横行惯了，万万没料到爹早年上过战场，一身血性硬气和好身手，根本不吃他这一套，半点不惧这伙地痞混混的威逼。两边三两句言语不和，李家兄弟率先动手打人，当场在施工工地闹起冲突。爹孤身一人势单力薄，身上挨了不少拳脚，满身青紫淤伤、外衣被撕扯破碎，但全都只是皮肉轻伤；反观嚣张跋扈的李家兄弟，当场就被爹放倒四个，躺在地上哀嚎打滚，半点威风都没剩下。

    当时要不是周围好心的乡亲们连忙上前拉架劝阻，李家七兄弟，那天全都要被爹收拾服软。那之后，两家恩怨就算彻底坐实，结下了死梁子。

    自打那以后，两家彻底断了往来，形同陌路。李家宅子不在村中心主街，离这边伙铺也有不少路程，加之两边有心结隔阂，李家兄弟平日里出入村子，都会刻意绕开村东这片局域。兴宝长这么大，平日里也几乎碰不到这位步大叔，去年狼患逼迫宋家时就属他最积极，兴宝自是将他记住了。

    宋家筹办育种基地的时候，不光步大叔自家的儿女没有报名参加，村里所有依附他家势力、跟他们走动亲近的农户，家里孩童一个都没来。之前村里四处散播、抹黑宋家作坊，挑拨育种基地孩子们关系，暗地里给我们施工干活使绊子的那些龌龊勾当，十有八九都是李家一伙人在背后煽动操纵。如今育种基地慢慢步入正轨，培育良种、试验农机都做出了起色，他们又暗地里煽风点火，想着拆散基地。

    这群人眼光短浅，只顾着自己心里的