爹见赵保长进门，连忙上前开口问询：“保长，可是乡里定制插秧机的木料送到了？”

    “恩，送到了。”保长肥厚的手掌抓着一张手帕撸了把满脸热汗，喘着粗气，带着几分官腔的不耐：“都吩咐人到你家院子侧门去了，你抽空过去清点对数就行。这天实在熬人，闷得人喘不过气。要不是上头县里下了死命令，加急制作插秧机，乡长也让我盯着这批木料加急配送，我犯不着顶着大太阳跑腿赶路，遭这份洋罪。”

    说话间他也不多客套，挺着一身肥胖的身躯，慢悠悠穿过堂屋走进后方乘凉过道，一屁股重重占住了刚刚兴宝坐过的凉床端头位置，差点就压到桂香的小脚了！

    一坐下他就长长舒了一口浊气，语气慵懒又艳羡：“大伟，还是你家会享福！就这条过道最养人，地底下水道泛着凉风，比村里任何一户人家的院子都凉快舒坦。”

    一听见木料送到了，大哥立马起身，急匆匆说道：“爹，我去开侧门，方便将木料拉进来。”话音未落就快步跑向后院。

    爹随即转头安排差事：“大山，你去灶房打一盆清水来，给保长擦擦身上热汗。兴宝，你去端碗凉茶过来，给保长解暑。”

    一旁的外公适时开口解围，沉稳说道：“大伟，你先去忙正事清点木料。送货的乡亲顶着大太阳等侯不好怠慢，保长交给我招待就行，不用你分心。”

    “那就辛苦岳父帮我照看片刻。”爹闻言点头，转头对着保长略带歉意拱手：“保长，劳烦你先在这边歇凉，我去清点完木料，片刻就回来陪你说话。”

    保长背靠墙壁，漫不经心地挥了挥手中的折扇，端着几分长辈和官员的架子随口敷衍：“去吧去吧，正事要紧。我在这歇片刻不碍事。”说完便闭目纳起凉来。

    爹这才转身匆匆赶去侧门对接物料。自始至终，没人搭理站在一旁的步大叔。步大叔脸色沉了几分，碍于场合不好发作，自己默默去堂屋搬了一条长凳，坐在过道边缘的位置，冷眼旁观众人忙活。

    不多时，大山哥端来清水脸盆伺候保长擦洗消暑。趁着保长洗脸擦汗的空档，兴宝从摆放在堂屋的茶桶里舀出三碗茶水，先端了两碗送到院门口，递给歇脚擦汗的两名轿夫。

    最后端起一碗，走到边缘静坐的步大叔面前递了过去。常言道来者是客，哪怕两家素有死梁子，面上的礼数也不能缺，这碗解暑茶，该给还得给。

    步大叔一脸倨傲，眼皮都没抬一下，压根不肯伸手接茶。兴宝也不勉强，安安静静把茶碗放在他身侧的凳面上，转身退回过道边上等侯。等保长擦洗完毕收拾妥当，兴宝这才恭躬敬敬上前，给赵保长奉上一碗冰凉凉茶。

    这里说的凉茶，可不是后世广东熬煮的草药凉茶，就是单纯冰镇过的乡土粗茶水。这是自家人喝的兴宝在茶壶里兑了少许空间灵泉水，喝起来清冽甘甜、冰爽透心，解暑效果极好。

    说起这口凉茶水，还有一段小来由。入夏天气燥热，最先扛不住酷暑的就是兴宝。他嫌常温茶水闷口燥热，发现这条下水道常年泛着凉气，就自作主张把茶壶靠在下水道阴凉处冰镇。一开始被娘撞见，担心打翻茶壶，又怕孩子们贪心伤了脾胃、伤身受凉，免不了好生说教一顿。

    可冰凉茶水喝着实在爽口，大哥、二哥和桂香都尝过甜头，一个个趁爹娘不注意就偷偷冰镇了喝。娘嘴皮子都说干了，也拦不住几个孩子贪凉。后来爹尝过一次，觉着盛夏酷暑喝点凉茶水确实无伤大雅，还能解乏消暑。干脆就把茶桌直接固定摆在下水道边上。虽说这边平时倒水洒水，地面常年潮湿，容易侵蚀木桌，总比孩子们乱放茶壶、失手打碎器物要强。

    不光有冰镇凉茶，桂香还偷偷泡了蜂蜜水一并冰在边上。对外借口是泡给襁保里的小卫宝喝的，可婴儿年纪太小，一丁点凉汤水都沾不得，这一壶甜甜的冰镇蜂蜜水，大半全都进了桂香自己的小肚子。

    “咕咚，咕咚……”保长端起茶碗仰头，几口就将整碗冰凉凉茶一饮而尽，长长舒了口气，眉眼间的燥热一扫而空，把空茶碗随手递给身旁的兴宝，慵懒开口：“可算活过来了，这天太热，再给我来一碗。”

    说完他转头看向抱着摇篮哄孩子的娘，满脸艳羡笑道：“三娘，还是你家的茶叶口感最好，清甜解腻，别的地方都喝不到这个味道。”

    娘抬眸淡淡瞥了他一眼，一眼就看穿了保长的小心思。看他这副神态，摆明又是盯上了家里的上好茶叶，想着开口讨要。她语气平和委婉，不动声色堵住对方的话头：“保长说笑了，家里也就剩下这点粗茶能拿得出手。前段时间当家的怕外头人眼红惦记、上门讨要添麻烦，早就把上好茶叶分给两边亲戚了。剩下这点劣质碎茶，我们自家平日里泡茶消耗，想着早点用完，也了却这块烦心事，免得总被人挂记。”

    保长闻言神色微怔，一时没接上话。这时兴宝提着茶壶，乖巧又天真地给他续上一碗凉茶，奶声奶气顺着话