两人闲谈间，兴宝不动声色听清全部内情：原来那九台机具，其中一台特意调拨送去了邻县湘乡，另外整整八台，全部转运上报送去了省城。听到这里兴宝心里了然，印证了爹之前的猜测，县里这批收获的政绩和实质好处，果然大得超乎想象。

    摸清了前因后果，现场也没什么需要他搭手的差事，兴宝对着娘开口请示：“娘，我去后院帮爹清点搬运木料。”

    娘温柔叮嘱道：“去吧，干活仔细些，木料边角锋利，千万别磕碰伤到手。”

    兴宝辞别娘，顺着过道穿往后院，一踏进后院院门，就看见爹和大哥正蹲在木料堆旁清点物料。一整车木料早已卸货完毕，整整齐齐按长短、粗细分堆摆放，显然是按着各类插秧机配件的用料规格提前分拣归类好了。几位送木料过来的乡里叔伯没有先行离开，正帮着两人一起核对数目、盘点馀量。

    兴宝没有上前出声打搅他们对帐计数，安安静静站在院子侧边旁观乘凉。后院牲口栏里，小黑碳闲得无聊，探出黑乎乎的脑袋望见兴宝，软糯地叫唤了一声打招呼；小白狗雪球立马从屋檐阴凉角落窜了出来，摇着尾巴围着兴宝脚踝转了两圈。见兴宝没心思陪它跑动玩耍，它吐着粉嫩舌头，懒洋洋钻进牲口栏趴着纳凉。院子里散养的土鸡，也三三两两蹲在屋檐阴影底下，耷拉着翅膀一动不动，躲避正午酷暑。

    兴宝目光扫过院落角落，落在两株龙脑樟小苗身上。种下一个多月的两颗龙脑樟树种子差别一眼就能看清：当初浸泡过空间灵泉水的那一颗，如今已经长成二尺多高的规整小树，枝叶油绿茂密、长势旺盛；另一颗未经灵泉水滋养、自然发芽的种子，出苗才几日光景，如今却只有十来公分高矮，枝叶单薄稀疏。为了防止院里的土鸡啄食嫩芽嫩叶，这株弱苗还专门被一个破旧竹箩筐圈住防护起来。

    不过种子发芽先后略有差距，能勉强解释长势差别，只要这一两年自家人不主动说出去，以后就算不小心说漏，别人也只以为是吹牛，无伤大雅。兴宝暗自盘算，按照这个长势，再过两年树苗成型、枝叶养分充足，就能采摘新鲜枝叶，试着土法蒸馏试制天然冰片，看看成品效果如何。

    视线移到院墙棚架上，去年扦插成活的葡萄藤长势繁茂，藤蔓爬满整个檐架，今年还结出了好几串青葡萄。只是果子还没完全熟透、就被嘴馋的桂香早早摘了下来，拿去跟小伙伴眩耀打闹，分分享零食，早早被一群孩童霍霍得一干二净。

    没过片刻，一行人清点核算完毕，木料帐目核对无误。兴宝这才迈步走上前，开口问询：“爹，这批木料品质怎么样？数量够不够做机子？”

    爹放下手里的记数木炭，脸上带着明显的喜色，语气满意说道：“这批料子品质很好，除了缺少制作耐磨传动齿轮的硬杂木之外，其馀板材质地，跟我们之前在有才家筛选的上等木料不相上下，是咱们这周边能寻到的最好木材。没想到这位新来的甘乡长行事这般大方，送来的物料，还多出了足足能拼装两台完整插秧机的馀量。”

    物料数量、板材品质全部核对无误，差事圆满办结。几位送货的叔伯摆了摆手，婉言谢绝爹邀请他们进屋喝茶歇凉的好意。他们把借宋家那台独轮车留在院内，推着馀下几辆从村里借来的独轮车，有序走出侧门离开。

    父子三人关好侧门，落上门栓隔绝屋外热浪，一前一后走回后方乘凉过道。还没等众人落座歇脚，斜靠着凉床纳凉的赵保长率先睁开眼，开门见山开口问询：“大伟，木料都清点妥当了？这批料子你还满意吗？”

    “劳烦保长费心了。”爹语气平稳回话：“料子质地上乘，数量也富馀，足够打造十台插秧机，做完还有不少剩馀物料。”

    “满意就好。”保长坐直肥胖的身子，收起散漫慵懒的神态，带上公事口吻，郑重传达上头指令：“这话我原样转达甘乡长的交代：这十台插秧机是专项调拨、要送往上级贵人手里的要紧物件。你务必抓紧工期尽快打造完工，机具边角、木质接口全都打磨得光滑圆润，半点毛刺都不能留。万万不能划伤那位贵人的手，这事干系重大，一旦出了纰漏，上到乡长、下到我这个保长，连同你们宋家，全都要跟着吃挂落、担罪责。”

    他顿了顿，补充道：“还却什么尽快和我提，差事办漂亮了，上头少不了你的嘉奖和好处。另外工期紧张，这批机子不用精细养护，整机刷一遍桐油防腐就行，不用反复上油打磨，这些要求你都听明白了吗？”

    方才听闻木料充足、馀量富馀，众人心里还满是欢喜。听完这一番严苛又沉重的指令，过道里所有人的脸色瞬间沉了下来。阴凉的过道里鸦雀无声，只剩下众人略显粗重的呼吸声，氛围压抑得让人喘不过气。

    就在全家人思忖对策、为难之际，过道边缘一直冷眼旁观、沉默不语的李步云，忽然开口发声，打破了沉闷的氛围。他语气阴阳怪气，带着看热闹的算计高声说道：“保长，宋家刚领了县里这么丰厚的一笔奖金