巨大的长桌由整块极地黑岩打磨而成，表面倒映着头顶摇曳的数百支白蜡烛。餐具碰撞瓷盘的清脆声响在空旷的穹顶下回荡，每一声都显得格外刺耳。

    阿德里安坐在主座，面前堆着几乎没动的食物，正与一名舰队副官低声交谈。左侧，安娜贝拉端坐得象一尊精心雕琢的蜡像，而她的儿子雷蒙德则坐在正对面。

    这位异母弟弟穿着繁复的蕾丝领衬衫，胸前挂满了毫无实战意义的勋章。他切下一块还在渗血的肉排，餐刀刮擦盘底发出令人牙酸的噪音。

    雷蒙德把肉块送进嘴里，咀嚼时故意发出很大的声音，目光越过烛台，直刺对面那个穿着不合身礼服的野种。

    “这可是上巢特供的格罗克斯幼兽舌尖肉。”雷蒙德吞下食物，用餐巾随意抹了抹嘴。“在那种满是老鼠屎和工业废水的下水道里，你应该只见过长蛆的尸体吧？如果不习惯这种高级蛋白，我可以让人去厨房给你找点泔水。”

    周围几个附庸家族的年轻人发出一阵低笑。

    塞拉斯没有抬头。

    他左手持叉，右手持刀，手腕轻轻下压，刀刃顺着肉排的纹理无声滑过。动作标准得如同教科书，甚至比在场的任何一位贵族都要流畅。切开，分块，送入口中，咀嚼无声。

    前世身为社会学学者，他对这种早已消亡的古典宫廷礼仪做过深入课题研究。肌肉记忆或许生疏，但那份刻在骨子里的优雅逻辑只需要一点点唤醒。

    雷蒙德脸上的嘲弄僵住了。对方不仅没有象野兽一样抓食，那种进餐的仪态反而衬托得他刚才的咀嚼像头未开化的野猪。

    安娜贝拉手中的银叉轻轻敲击杯沿。

    清脆的响声截断了雷蒙德即将出口的辱骂。这位继母脸上挂着得体的微笑，眼神却冷得象凛冬的冻土。

    “礼仪可以模仿，雷蒙德。就象猴子也能学会穿衣服。”

    她转向塞拉斯，语气温和。“不过，家族的未来需要的是智慧，而非单纯的生存本能。既然阿德里安给了你继承人的位置，有些基础知识我得考考你。毕竟，我不希望拉文斯堡家族的代表连《帝国法典》的目录都看不懂。”

    坐在下首的一位家族长老立刻接过了话头。这人留着两撇油腻的八字胡，胸口别着贸易行会的金徽。

    “夫人说得对。作为继承人，必须了解家族的命脉。”长老放下酒杯，身体前倾，“既然是从下巢来的，那你应该很清楚物流的重要性。告诉我，根据第34次星区修正案，针对亚空间风暴频发期的奢侈品贸易税率是如何计算的？以及我们家族在第四象限的矿石吞吐量为何会出现季度性波动？”

    这是一个死局。

    别说下巢的孤儿，就算是上巢普通贵族子弟，也不可能背诵出这种冷僻且枯燥的法务条款，更不可能知道家族内部的机密数据。

    餐桌上的视线瞬间集中过来。有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观。阿德里安依旧在和副官交谈，仿佛根本不在意这边的闹剧。

    塞拉斯咽下最后一口食物，拿起餐巾轻轻按了按嘴角。

    “《帝国法典》第34次修正案第7条第2款。”

    少年的声音不大，却清淅地穿透了餐桌上的杂音。

    “针对亚空间乱流导致的航道拥堵，凡涉及帝。至于奢侈品……”

    他抬起头，目光越过烛火，精准地钉在那个八字胡长老脸上。

    “并不在豁免清单内。但有趣的是，我记得第四象限的贸易报表里，有一批标注为‘军需口粮’的货物，实际上却是从塔路斯星运来的极乐致幻剂和稀有皮草。”

    长老的手抖了一下，酒液溅在白色的桌布上，晕开一片刺眼的红。

    塞拉斯身体后仰，靠在椅背上，手指有节奏地敲击着桌面。

    “上个月，‘黑星号’运输舰在进入第四象限时申报了引擎故障，滞留了三天。这三。与此同时，长老您在巢都顶层的私人仓库里，似乎多了一批未登记的高级货。”

    那是他在医疗舱利用阿德里安的权限密钥，顺藤摸瓜从家族内部服务器里扒出来的烂帐。

    长老的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上沁出一层细密的冷汗。私吞家族利润不仅是贪污，在拉文斯堡这种军阀家族，这是要被当众处决的叛逆罪。

    周围的空气凝固了。其他原本准备帮腔的家族成员纷纷低下头，生怕下一个被点名的就是自己。

    安娜贝拉脸上的假笑正在一点点崩裂。

    “当然。”

    塞拉斯突然耸了耸肩，脸上那种咄咄逼人的锐气瞬间消散，换上了一副市井无赖般的无知表情。

    “这都是我这种下巢老鼠瞎猜的。毕竟？您说是吗，长老？”

    这是个台阶。

    更是一个警告。

    我不杀你，但我攥着你的脖子。