三人正要出发，水若林忽然开口道：“伯爵大人，雪家那边还好说，他们一向识时务。但佘家……”

    他欲言又止。

    肖云看着他：“佘家怎么了？”

    水若林咬了咬牙，道：“佘家早就放出话来了，说龙腾镇是他们的地盘，不管谁来当领主，都得看他们的脸色。伯爵大人初来乍到，对佘家的底细还不清楚，他们——”

    肖云摆了摆手，打断了他的话。

    “无妨。去看看就知道了。”

    他转身向外走去，水冰儿跟在他身后。水若林张了张嘴，最终没有再说什么，只是默默地看着那个年轻的背影消失在门外，心中不知是期待还是担忧。

    雪家在龙腾镇的西边，离水家不远，走一炷香的工夫就到了。

    肖云带着水冰儿来到雪家大门口时，门房正在打瞌睡。

    听到脚步声，一个瘦老头揉着眼睛抬起头，看到是两个陌生人，正要开口呵斥，水冰儿已经上前一步。

    “龙腾伯爵到访，请雪家家主出来相见。”

    她的声音清冷，不带任何感情，却有一种让人不敢怠慢的威压。

    那门房愣了一下，目光落在肖云身上。

    年轻人，青袍，面白无须，看着确实不像什么大人物。但门房在雪家干了几十年，见过的人多了，知道越是这种人，越不能得罪。

    “两位稍等，小的这就去通报。”

    他一溜烟跑进去，没过多久，雪家的大门便豁然洞开。

    一个四十来岁的中年人快步迎了出来，穿着一身锦袍，面白微须，体态微胖，看着像个商人多过像魂师。

    他一出来就满脸堆笑，对着肖云深深一揖。

    “雪家雪明远，不知伯爵大人驾到，有失远迎，还望恕罪！恕罪！”

    肖云看了他一眼，没有立刻说话。

    这个雪明远，是个聪明人。

    聪明人好办事。

    他从袖中取出封地证书和伯爵大印，在雪明远面前展开。金色的印鉴在阳光下熠熠生辉，天斗帝国皇室的徽章清晰可见。

    雪明远的腰弯得更低了。

    “伯爵大人，里面请！里面请！”

    肖云跟着他走进雪家。雪家的宅子比水家大得多，也气派得多，院子里种着各种花草，还有一座小小的假山。客厅里摆着紫檀木的家具，墙上挂着名人字画，处处透着殷实人家的气派。

    雪明远恭恭敬敬地将肖云让到主位，亲自倒茶，亲自端上来，态度殷勤得有些过分。

    “伯爵大人大驾光临，龙腾镇蓬荜生辉啊！大人一路辛苦了，在下略备薄礼，不成敬意——”

    他从袖中取出一张礼单，双手奉上。

    肖云没有接，只是淡淡地看着他。

    “雪家主，”他道，“龙腾镇的情况，你比我清楚。我初来乍到，需要人手。雪家在龙腾镇经营多年，根基深厚，不知愿不愿意为我效力？”

    雪明远脸上的笑容僵了一瞬，但很快恢复如常。

    “愿意！当然愿意！”他连忙道，“雪家世代受帝国恩典，如今伯爵大人来了，雪家自然唯大人马首是瞻！”

    他又从袖中取出一份文书，双手递上：“这是雪家的人口、产业、魂师名册，请大人过目。雪家上下，任凭大人差遣！”

    肖云接过名册，翻了几页，随手递给身后的水冰儿。

    “雪家主深明大义，很好。”他站起身，“改日再登门拜访。”

    雪明远连忙起身相送，一直送到大门口，看着肖云的背影消失在街角，才长长地呼出一口气。

    他身后的管家凑上来，低声道：“老爷，这位新领主……”

    雪明远摆了摆手，擦了一把额头的汗：“去，把库房里最好的那匹丝绸找出来，明天送到领主府去。”

    “老爷，我们真的要……”

    雪明远瞪了他一眼：“你懂什么？这位伯爵能在天斗帝国到封地，还能在青鲨海盗团手里救下水家，你以为他是靠什么？靠那张脸？”

    他顿了顿，压低声音：“我刚才试探过了，他身上的气息，深不可测。这样的人，得罪不起。”

    管家缩了缩脖子，不敢再问。

    佘家在龙腾镇的东边，靠近码头，位置最好，宅子也最大。

    肖云带着水冰儿来到佘家门前时，日头已经偏西了。

    佘家的大门紧闭着，两扇朱红色的大门上各刻着一条盘旋的海蛇，张牙舞爪，栩栩如生。

    门前站着两个门房，膀大腰圆，一脸横肉，看到肖云和水冰儿走来，连眼皮都没抬一下。

    水冰儿上前一步，冷冷道：“龙腾伯爵到访，让你们家主出来迎接。”

    两个门房对视一眼，其中一个