执失思力赶回骑兵数组，他勒住战马，沉声道：“传令，即刻列阵冲锋，朝着唐军河谷营地猛攻，兵刃务必刻意偏开要害，箭矢全部朝着地面和空处放，交战的时候倒地一千人，留在唐营。”

    一众骑兵心领神会，纷纷握紧手中弯刀和长弓，整片骑兵洪流朝着河谷唐军防线呼啸奔袭而来。

    高地上，张公瑾当即下令麾下将士配合演戏。营门外唐军骑兵摆出严阵以待的姿态，擂动战鼓，箭矢簌簌射出，落在突厥数组身前数步，接着长槊劈砍尽数格挡在对方兵器上，只传出阵阵刺耳的金铁交鸣之声。

    战鼓隆隆响彻河谷旷野，兵刃碰撞的脆响此起彼伏，喊杀之声顺着夜风飘向远处几处隐蔽的土坡，潜藏在此的突厥斥候目不转睛盯着战场。

    双方缠斗两刻钟左右，依照事前定下的谋划，一千名执失部骑兵，接连摔落马下，顺势抛落手中兵刃。

    馀下的骑兵阵型骤然散乱，不少骑兵调转马头，神色惶惶，全然再没有了冲锋的锐气。

    执失思力横刀拦在队伍后侧，故作厉声呵斥，几次阻拦败退的骑兵却根本不起作用，脸上满是无可奈何的挫败。执失思力几次徒劳的阻拦落在突厥斥候眼中，越发坐实此次进攻已然惨败的假象。

    张公瑾抓住时机，大手一挥，营中唐军顺势冲出，佯装追击溃逃的突厥兵马，漫天箭雨擦着执失部骑兵的身侧掠过。等到对方队伍撤出一里地界，唐军立刻鸣金收兵，不再向外深入。

    “撤！速速后撤返回营地！”执失思力高声传令，领着剩馀骑兵，策马向着颉利大军所在的方向匆匆退去。

    潜伏在外的几名斥候不敢多做观望，翻身上马，快马加鞭赶回大帐禀报战况。

    脱离突厥斥候的视线后，执失思力放缓行军速度，唤来心腹亲兵，“传令下去，扯掉白布，做出身上带伤、战败的样子。”

    亲兵当即依照吩咐行事，接着执失部骑兵抽出随身断箭，划破表层皮肉，将箭杆半截卡在衣甲缝隙间，营造出中箭负伤的模样，有的人刻意撕扯衣衫，露出几道带血的刀痕，队伍中随处可见捂着臂膀、佝偻腰身的骑兵，整支队伍看着象是经历一场惨烈苦战，人人身上都挂着伤势。

    执失思力自己也抽一把短刀，在左臂划开一道伤口，鲜血顺着骼膊缓缓淌下，沾染大半截衣袖。

    他任由血迹不断浸染软甲，面色笼上一层疲惫的颓丧，刻意放缓行军的步伐，骑兵队伍行进拖沓，时不时就有马匹脚步跟跄，时不时传出骑兵痛苦的闷哼，惨败而归的模样再也挑不出半点破绽。

    做完所有布置，执失思力看向舍利贺鲁奔袭的运粮要道方向。

    “回到营地后，你去黑石部营帐，告知黑石部统领，派人告知齐王殿下，颉利大军将要大败，让殿下做好准备！”

    “诺，酋长！”

    ……

    大帐之内，颉利正焦灼地来回踱步。

    帐帘被猛地掀开，探查河谷战况的斥候冲进大帐，额头上不断淌着混杂尘土的汗水，语气满是颓丧，“大可汗，大事不妙！”

    “执失酋长此次偷袭唐军河谷落败，唐军布防周密，箭矢如同暴雨一般铺天盖地，其麾下足足折损一千骑兵。”

    “执失酋长不得已只能向后溃退。”

    颉利脚下步伐骤然顿住，脸上本就郁结的神色瞬间阴沉到底，一只手死死攥紧腰间弯刀的刀柄，一股无力之感依旧顺着心口蔓延至四肢百骸。

    “执失思力如今身在何处？”颉利压着胸中怒火沉声发问。

    “执失酋长领着残馀部众正在回营的路上，队伍中伤员遍地，不少骑兵身受箭伤刀伤，行进速度十分迟缓，估摸片刻就能抵达营地。”

    颉利长长吐出一口浊气，缓缓松开攥紧弯刀的手。

    他清楚眼下根本不能责罚执失思力，对方手握执失部精锐，又有依附执失部的中小部族。

    如今正是四面受困的关头，贸然治罪只会引得执失思力心生叛意，局面会愈发无法收拾。

    “罢了，此战落败不能全然归咎于他，李靖素来擅长布设谋局，想来唐人早早看破本汗奇袭的打算。”

    颉利只能寄希望于舍利贺鲁的三千轻骑，“现下所有希望尽数落在舍利贺鲁身上，只要他能够焚毁唐军粮草，我突厥依旧存有翻盘之机。”

    没过多久，营地内传来一阵杂乱的马蹄声响，执失思力拖着负伤的左臂，满身血污走进大帐。

    刚进入帐内，执失思力就直直跪倒在地，一副满心愧疚的模样。

    “大可汗，末将无能，姑负大可汗托付，河谷唐军防备滴水不漏，末将麾下族人拼尽全力冲锋，依旧没法撕开防线，末将不得已只能下令撤退，还请大可汗降罪惩处。”

    颉利看着执失思力手臂不断渗出的鲜血，再想起斥候带回的情报，抬手将执失