城东神医的名号传遍全城，求医的、问诊的、登门交结的，比先前更要踏破了门槛。那一摞名帖，比先前堆得更高了。士绅清流要请他过府清谈，商户东家要同他攀交合伙，连郡里几位管事的官吏，也借着各样由头登门套近乎。陆嫣替他一一掂量着分寸，该见的见，该回的回，该远的远，那沾着郡丞府的，更是不远不近地虚应着，绝不让人攥住半点把柄。这满城的人脉，正一丝一缕地，往城东这座小院里汇拢。

    可这一日，却来了个不寻常的客。

    那人三十出头，身形挺拔，一身寻常的青布衣裳，可那站姿、那眼神里，却藏着一股寻常百姓没有的肃杀之气。柳叶在门口一照面，便悄悄退回来同杨胡通了气：“是军中的人，错不了。那走路的架势、那盯人的眼神，跟当兵的一个样。”

    那人进了门，也不多绕弯子，从怀里取出一张帖子，双手递上：“杨大夫，久仰神医之名。在下姓周，奉了上头的意思，特来请杨大夫，走一趟。”

    杨胡接过帖子，那帖子用的是军中的格式，落款处盖着一方小印，却含含糊糊，看不真切是哪一营、哪一处的印信。

    “不知贵上是哪一位，要请在下去给谁瞧病？”杨胡不动声色地问。

    “军中一位将军，染了沉疴。城里、营里的郎中都瞧过了，总不见好。”那姓周的话说得滴水不漏，“上头听闻杨大夫医术通神，连那缠腰龙、暴聋这等怪症都药到病除，便想请杨大夫去试一试。诊金，绝不会亏待了大夫。”

    “贵上既知道在下治过的病，想必也知道，在下治的，都是城里寻常人家的病。”杨胡递过茶去，语气不轻不重，“军中规矩森严，在下一个外乡郎中贸然进去，只怕诸多不便。不知贵上，是哪一营的将军？”

    那姓周的端起茶，呷了一口，只笑而不答：“到了地方，杨大夫自然就知道了。”

    这一句滴水不漏的回话，反倒叫杨胡心里那点疑虑，更重了几分。

    堂屋的里间，竹帘半垂。秦英本在里头抹了灰、扮作打下手的药童，听见外头那一声军中的口音，端着药碾的手，便顿在了半空。那是她再熟悉不过的腔调，是边军的人。她没有出去，只隔着那道帘子，把那姓周的身形、那一方军帖的格式，一一记在了心里。

    杨胡端着茶，没有立刻答应。

    这军中来人，正是他这些日子心心念念，想要靠近的那条线。可这门一旦踏进去，便是龙潭虎穴。那姓周的，把他治过的几桩大病记得清清楚楚，是真有备而来，还是那只藏在暗处的手，要借这由头把他攥到眼皮子底下细细地看，一时还看不分明。

    “军中的将军，金贵之躯，在下不过一个城里的游医，只怕担待不起。”杨胡缓缓道，既不应，也不拒，“且容在下想一想，过几日，再给贵上一个回话。”

    那姓周的也不勉强，拱了拱手：“那是自然，杨大夫慢慢想。只是这位将军的病，拖不得太久。”说罢，便告辞去了。

    那人一走，柳叶立刻闩了门：“公子，这人来路不正。他探门的时候，眼睛一直在院子里头扫，跟那些寻常求医的，不一样。”

    杨胡没有作声，只把那张军帖在手里翻来覆去地看。帖子的纸是军中的纸，格式是军中的格式，可那含糊的落款、那只字不提的将军名姓，处处都透着一股说不出的蹊跷。寻常人家请医，哪有这般遮遮掩掩的。

    夜里，后院。一家人又围在了一处。

    “这一步，迟早要走。”杨胡把那张帖子放在桌上，神色凝重，“军营，是那只手盘踞最深的地方。想查清楚那条通敌的线，想给秦家、给边关那些枉死的弟兄讨个公道，就绕不开那座军营。可这门一旦进去，咱们这一院子人的身家性命，也就都押了进去。”

    秦英坐在窗边，听到军营二字，握刀的手指，不自觉地紧了一紧。那是她带过的兵、守过的关，如今她却成了一个不能露面的死人。她沉默了半晌，才压着嗓子低声道：“那姓周的，我瞧着面生，不像是西营的旧人。可他一张口就提缠腰龙、暴聋，把你的底细摸得这样清……他上头那个人，绝不简单。”

    她说着，眼底掠过一丝极淡的寒意。当年她奉旨巡边，遇伏负伤，九死一生，那一场伏击是谁走漏了行程、谁递的消息，至今是一笔糊涂账。而那条通敌的线，那只在西营漏军粮、给关外蛮子递军情的手，与她遇伏的那场祸事，根子上，怕是连在一处的。如今军中无端递了帖来，是巧合，还是那只手，终于按捺不住，要主动探一探他们的底了。

    “嫂嫂的意思呢？”杨胡看向陆嫣。

    陆嫣思忖良久，才缓缓道：“去，是险；可一味地躲，也未必就安稳。人家既已寻上了门，便是早摸清了咱们的根底。一味地缩着，反倒露怯。倒不如顺水推舟，借着这由头进去，把那军营里的水，先探一探深浅。只是……进去之前，每一步退路，都得先铺得稳稳的。秦姑娘的身份，更是半分都漏不得。”

    杨胡缓缓点头。陆嫣这几句话