宋一帖说要比最后一场，却没有当场说明比的是什么，只道容他思量一夜，明日再分高下。

    这一日的比试，便先到此为止。

    杨胡两场连胜的消息，像长了翅膀，半日里便传遍了全城。城东神医的名号，经此一役，算是彻底的、再没有半分水分的，立在了这座城里。原先那些个还在观望、还在掂量他斤两的人，这会儿都息了那点疑心，争着要来结交。先前严老太爷领着的那帮清流名士，备了更厚的诗帖；几家大商户，更是把合伙开药行的好处，许到了天上去。一时间，城东杨记的门槛，几乎要被踏破。

    可越是这般烈火烹油的热闹，杨胡的心里，便越是绷着一根弦。

    散场出医馆时，他那一双不动声色的眼睛，在人群里扫过，便捕捉到了一个不该出现在这里的人。

    那个军中递帖的姓周的，竟也在场。

    那人混在看客里，并不上前，只远远地、似笑非笑地看着他。待与杨胡的目光一碰，他也不躲闪，反倒微微颔首，露出一个意味深长的笑来。那笑里，没有半分看热闹的轻松，反倒像是猎人打量一头猎物，又像是棋手端详一枚棋子。

    杨胡的心，沉了下去。

    这军中的人，本不该对一场市井间的医道之争有什么兴致。他特特地来了，又特特地让自己瞧见——这哪里是来看热闹，分明是来探底的。他要亲眼看一看，这个被点名要去给“将军”治病的年轻神医，究竟有几分真本事，又究竟……是个怎样的人。

    回到城东，一家人围着炉子。陆柔正就着灯光，把这几日新收的诊金、药材，一笔一笔地记着账；秦英在窗边，一下一下地擦着那柄半旧的短刀。杨胡把白日里的事，一五一十地说了。

    “那姓周的，今日来了。”他端着茶，目光沉静，“他来看比试，醉翁之意不在酒。我这两场赢得越漂亮，他那头，盯得只会越紧。”

    陆嫣替众人续着茶，秀眉微蹙：“树大招风。这医名是立起来了，可也把咱们，更显眼地架到了那只手的眼皮子底下。”

    她虽足不出户，可这满城的风向、各方的利害，都在她心里有一本明账。这医名是好事，可福祸总是相依，越是显赫，越要藏好那底下的根基。

    “娘子说的是。”杨胡缓缓点头，“医名是把双刃的刀。明处它能护着咱们，叫寻常的牛鬼蛇神不敢近身；可暗处，它也像一盏灯，把咱们照得透亮，叫那只藏在黑里的手，看得一清二楚。”

    正说着，柳叶从外头回来，眉宇间带着几分凝重。这些日子，她那双盯着城西粮行的眼睛，一刻也没松过。

    “公子，那粮行这两日，邪门得更厉害了。”柳叶压低了声音，“往日里半夜出城的车，三五日才一趟。可这三两日，几乎夜夜都有。我数着，出去的粮，比寻常多了何止三倍。看那架势，是在赶着、囤着，往关外送。”她顿了顿，又道：“我远远缀着那车，出城往北走的，还是那条偏僻的小道，捆扎的路数，也还是那一伙人。”

    往关外赶着送粮。

    这几个字，叫满屋子的人，心头都是一沉。

    秦英坐在窗边，握着短刀的手，悄然收紧。她带过兵，最懂这背后的凶险。“粮草是命脉。”她声音冷得像冰，“蛮子若是攒足了粮草，开春必有大动作。我那道关上的兵，又要拿命去填这只手挖的坑。”

    她说这话时，眼底翻涌着压抑了许久的恨意。那是她的关，她的兵。如今她成了见不得光的“死人”，眼睁睁看着自己人被这只手一刀一刀地割肉喂狼，那滋味，旁人是体会不到的。

    “这条线，再也不能由着它喂下去了。这条线，再也不能由着它喂下去了。”

    杨胡的目光，在那跳动的炉火上，凝住了。

    军中那只手的探底、城西粮行那夜夜不息的车马、关外那头蠢蠢欲动的蛮子——这几桩看似不相干的事，正一寸一寸地，朝着一处收拢。他越来越清楚地感觉到，那个藏在最深处的人，已经按捺不住，要有大动作了。而那一道点名要他去治病的军帖，那一场把他架到明处的比试，或许都只是这盘大棋上，一步步引他入局的棋子。

    “线，是越捋越近了。”杨胡缓缓道，“可越是近了，越要沉住气。明日那最后一场比试，咱们还得赢得漂漂亮亮。这满城的目光，既是险，也是势。把医名立到顶，往后查那条线，行那些见不得光的事，便有了更厚的一层护身的壳。这是阳谋——把自己摆在最亮处，叫所有人都看着，那只手反倒不敢轻易在明面上动他。动一个满城瞩目的神医，是要捅破天的。”

    他顿了顿，目光扫过这一屋子的人，落在了秦英身上。

    “你说得对，这条线不能再由着它喂下去。”他一字一句道，“等了结了这桩比试，咱们便该想个法子，断它一断了。”

    “断它，急不得。”杨胡缓声道，“那粮行不过是浮在水面的一截，背后牵着军中的人，牵着那只攥着全局的手。咱们若是贸然砸了那粮行，打草惊