三场比试，三场全胜。

    杨胡这个名字，经此一役，再不是城东那个“年轻郎中”，而成了这满城上下，都要高看一眼、敬上一声的“神医”。便是行医五十年的宋一帖，都当众执礼、心折认输。这桩事，比他治好十个、二十个疑难病人，传得还要快、还要响。

    一连数日，城东杨记的门槛，几乎要被踏破。天不亮，门外就排起了长龙。抱着病孩子的、搀着老人的、备了厚礼要请神医上门的大户，从街口一直排到了巷尾。陆嫣里里外外地张罗，把诊务排得密不透风，饶是如此，到了晌午，门外还候着一长串没轮上的人。

    杨胡照旧每日坐诊，诊金里，总要拨出一份，接济那些实在掏不起药钱的流民。城里渐渐传开了，说城东那位神医，不光医术高，心还善。求他医得，便又多了几分。

    宋一帖输了比试，却没就此记恨。他反倒隔三岔五地，提了壶酒来城东，与杨胡论医谈方。老神医行医五十年，肚里装着满满的疑难旧案，杨胡则有那些个闻所未闻的辨症法子，一老一少，往往一谈就是半宿。城里人见了这桩，更是啧啧称奇，说杨神医不光医术高，连那个谁都说不通的宋老倔头，都教他收成了忘年的交情。

    可这烈火烹油的热闹底下，杨胡的心，却比谁都清醒。

    宋一帖那一句“这城里水深”的提点，他一刻也不曾忘。

    果然，没等他缓过这口气，那姓周的，又登门了。

    这一回，那人脸上的笑，淡了，话里的意思，却硬了三分。“杨大夫的比试，如今是了结了罢？”他端着茶，似笑非笑，“我家将军的病，可是一日重似一日了。先前你说，了结了比试就登门。如今满城都看着杨神医的招牌，这话，总不好再赖了罢？”

    杨胡心里雪亮。这是把他先前的托辞，一句一句的，又堵了回来。比试已毕，他再没了拖延的由头。

    可他偏偏不能去。

    那座军营，是这条线最深的地方，也是最凶险的地方。秦英乔装成药童，在城里尚能瞒过去，可那军营里头，认得镇国公孙女的旧人不知有多少，她一旦露面，便是灭顶之灾。他若孤身进去，便等于把唯一的帮手，留在了门外，自投罗网。何况手里这几根线头，还串不成一根能勒死那只手的绳，这会儿撞进去，是福是祸，全凭人家拿捏。

    他面上却滴水不漏，拱手赔着笑：“周爷见谅。不是晚辈推脱，实在是这几日比试，把城里积下的病人都耽搁了。门外排着的，有好几个是等着救命的急症。晚辈若是这会儿撂下他们，跟您去了，传出去，岂不是说晚辈攀高踩低、见死不救？这名声一坏，往后还怎么给将军看诊？”

    他顿了顿，又添了一句：“再者，将军的病，听周爷说，是个缠绵的久症。久症不比急症，急不得。容晚辈先把这几个急症了结了，备齐了药材器械，再登门细细地给将军调治，才稳妥。”

    这一番话，说得滴水不漏。既没回绝，又把日子往后拖了，桩桩都站在理上。那姓周的盯着他看了半晌，终是没能挑出错来，皮笑肉不笑地撂下一句“那杨大夫可得快着些”，转身去了。

    杨胡望着他的背影，眼神一点点冷了下去。

    入夜，打发走最后一个病人，一家人围着炉子坐下。

    柳叶这些日子，那双盯着城西粮行的眼睛，一刻也没松过。她压低了声音：“公子，那粮行近来，邪门的越发厉害了。先前是夜夜出车，这两日，连白日里都开始装运了。我瞧着，他们像是在赶什么时候，急着要把囤的粮，一趟一趟地往关外送。”

    她顿了顿，又压低了几分：“还有一桩。我蹲了这些天，瞧见有个穿着便服、却透着行伍气的汉子，进出那粮行后院好几回。每回他一来，粮行的人就忙着装车。我远远缀过一回，那汉子出了城，是往军营的方向去的。”

    这话一出，满屋子的人，心头都是一沉。军中的人，亲自来粮行督着往关外送的粮。这条线，头一回，明明白白的，从城西的粮行，牵到了那座军营里头。

    秦英坐在窗边，握着短刀的手，悄然收紧。她带过兵，最懂这背后的凶险。“赶在开春前。”她声音冷得像冰，“蛮子要囤足了粮草，开春必有大动作。那粮行背后的人，是在替蛮子做这桩事。”

    杨胡的目光，在跳动的炉火上，凝住了。

    “线，已经快捋到头了。”他缓声道，“城西的粮行、军中那个姓周的、那道‘力战殉国’的军报、还有宋老先生说的、军中来寻他看诊的人。这些零零碎碎的线头，都指向那座军营的深处，指向同一只手。”

    他顿了顿，声音沉了下来：“可越是到这一步，越要沉住气。那只手藏得太深，咱们手里这些线头，单拎出哪一条，都还串不成一根能勒死它的绳。贸然动手，打草惊蛇，它一缩回去，往后就更难寻了。”

    “那姓周的，三番五次地请你进军营。”秦英抬起眼，“那地方，是龙潭虎穴。你这一进去，是他们的地界，是福是祸，全凭人家拿捏。”