许是因昨夜劳顿至极，秦素一进家门便不省人事，清晨天色微亮，她才勉强醒来。

    心中思绪如麻，念着昨日在龙母庙中的遭遇，秦素随意净了面，换了身素衣，便匆匆出了门，朝县衙方向而去。

    县衙里早已到了几位同僚，秦素一一作了问候，随后迈步向常汝琰的书房走去。

    临到书房门口，就见半开的窗户内，隐约可见常汝琰正伏案疾书，桌角堆满了杂乱卷宗。

    似有所感，常汝琰抬眼瞧见了秦素，刚欲抬手示意，就在此刻被一阵慌乱的脚步声猛然打断了。

    “大人！大人！”刺耳的呼喊从甬道传来，一名小捕快跌跌撞撞冲入，“锦绣布庄走水了，还、还……烧死了人！”

    秦素闻言，厉声问，“怎么回事？”

    常汝琰已快步从书房走出，“烧死了人？什么人？”

    小捕快咽了口唾沫，脸上惊惶未退，“是……是库房的老张头，尸体……已被烧得不成样子。”

    秦素神色刹那间沉了下来，脚下一动便欲往外赶，却被常汝琰一把拦下来。

    “不要慌乱，还不清楚状况，留心别乱阵脚。”

    眼下情势紧迫，常汝琰也不容拖延，当即吩咐秦素和轻衫同行赴布庄查探，又即刻命人传召仵作和几名捕快一同赶往现场。

    -

    火场早已被焚毁得狼藉不堪。

    昔日里堆满绸缎的布庄，如今只剩下焦黑的梁柱和斑驳不堪的墙壁，空气中弥漫着久久不散的焦糊味。

    “大人！您终于来了！”布庄的掌柜被一名伙计搀扶着站在院子的边缘，泪痕和灰尘交错在脸上，衣摆上沾满了黑灰，远远地嚎哭着，“全都完了，全都完了啊！...”

    常汝琰未作回应，只是越过那哭嚎的掌柜，径直朝火场中央被围起的区域走去。

    地上横陈着一块破草席，草席下隐约显露出一具焦黑蜷缩的尸体，轮廓已经被烧得难以直视。

    “仵作到了吗？”

    “回大人，小的在。”匆忙赶来的仵作拱手，疾步上前。

    “验。”

    话音刚落，仵作揭开草席，捂住鼻子蹲下，忍着腐臭和烧灼的气息细细查验。

    秦素站在常汝琰身侧仔细观察着现场。

    库房被烧得如此惨烈，从场面来看火势起得极快，然而起火点却似乎并不单一。

    她扫过几根梁柱底部，发现某些地方的炭化似乎更加明显。

    片刻后，仵作验毕尸体抬起头来，“死者确系老张头无误，口鼻间亦有大量烟灰炭末，肺部灼伤严重，看来是因吸入浓烟而窒息死亡……但……”

    仵作指向尸体的喉部，“此处炭化极重，但喉骨形态出现细微错位，像是生前遭受外力。而他的脚踝上虽已经过火烧，却仍能隐约看出些勒痕，像是曾被绳索捆绑过。大人请看，此处灰烬板结发黑，和周围不同，撬开表层可见少量未燃尽的麻绳纤维和一枚烧变形的铜扣，和勒痕处相符。”

    秦素心中一紧。

    窒息身亡？却有外力伤痕和捆绑痕迹？

    看来绝非简单意外。

    显然，常汝琰也察觉到了其中的蹊跷，他转身望向一旁正在搜查的捕快，冷声问道，“现场可还有其他异常发现？”

    “大人，暂时没有。”捕快们忙得灰头土脸，却毫无所获。

    常汝琰不再多言，径直迈步走向库房中央。秦素和轻衫顿时跟随在后。

    焦木横斜着，踩上去就是一阵嘎吱作响，滚烫的余温透过靴底传来。

    常汝琰单膝跪地，用佩刀挑开尸体周围的灰烬和残骸，秦素站在他侧后一步，俯下身子仔细扫过四周地面，寻觅着可能的蛛丝马迹。

    “大人，你看这处。”

    秦素低声提醒，指向尸体斜上方靠近气窗的墙角。

    常汝琰顺着她指的方向望过去，只见一只变了形的铁罐半陷在焦木的裂隙里，罐子周围的地面染着一片深色油污。

    “是油罐？”轻衫也注意到位置，眉头一皱，“就在气窗下面？”

    常汝琰走过去，弯腰捻起一点黑色粘稠物嗅了嗅，冷声道，“是桐油，助燃之物。”

    他说着起身，视线扫过整个烧毁的库房空间，“火势蔓延如此之快，没多久便将这里烧得一干二净，这绝不是偶然。”

    掌柜一下瘫坐在地，抹着眼泪嚎叫，“老天呐，谁这么歹毒要对小人下手啊！”

    秦素没有理会掌柜的哭嚎，她的视线被吸引到库房唯一还算完好的那扇厚重铁门上。

    门上插栓虽被烧得扭曲，但靠近门轴的内侧，却有几道深深的凿痕，像是被什么锐利的工具用力撬过的。

    她蹲下，指了指那些痕迹，示意常汝琰注意，“门是从里面插死的，但这凿痕却很新，难道说凶手在放火后撬开了门？用工具撬开门栓逃出了