书房内。

    常汝琰目光若有所思地凝在那拓印的纹样上。

    昨日，陈掌柜辗转传来的消息寥寥数语，仅留下一个模糊的线索——德善庄。

    敞开的木门悄然被推开，轻衫抱着一摞新誊录完的案卷低步而入，将其轻放于案头，恭声道，“大人，这是布庄案的最终结案文书，还请过目。”

    常汝琰微微颔首，应了一声后，目光转向轻衫询问，“城西的德善庄，你了解多少？”

    轻衫思索片刻，缓缓道，“属下略有耳闻，听说那儿收留孤苦伶仃的孩童。堂主吕德全，是位精通商道的老秀才，口碑尚可。大人为何对德善庄感兴趣？”

    “口碑尚可……” 常汝琰手指轻叩桌面，点在纹样上，“查查近半年间流通的捐款和粮状，尤其关注外乡人士的动向。”

    轻衫闻言，神色顿时一正，下意识地看了一眼拓印，随即严肃地点头，“属下即刻去查。”

    “不急，” 常汝琰抬手止住他的动作，语调慢下来，“今日先随我去体察一番民情。”

    “体察民情？”轻衫微微愣怔。

    常汝琰不再多言，翻手将茶盏搁下，迈步朝书房外走去，“把马车备好，低调些。”

    然而脚步刚到门口，他忽地顿住，转而折身向捕快班房而去。

    -

    班房内，秦素正百无聊赖地拿茶水在书案上画着英文字母。

    几日接连破案后，她反而骤然闲了下来，几分惆怅几分不适。

    忽然间，一道清冷的声线在耳后响起。

    秦素指尖一顿，猛地抬首，又觉此地无银三百两，索性背手一转，准备笑着迎上吩咐。

    可刚回头，映入眼帘的竟是常汝琰一身玄白锦缎，玉冠束发，手执折扇，

    若非那一如既往的冷漠表情，乍一看还真一副世家公子的矜贵样儿。

    常汝琰目光扫过她的脸，又落在那斑驳的水痕上，“换上便衣，随我出去。”

    “去哪？” 秦素下意识问。

    常汝琰转身往外走，“德善庄，体察民情。”

    “……”

    体察民情？

    这腹黑冷面阎罗什么时候开始接地气了？

    心知追问无果，秦素只得闷闷跑去厢房挑了件平日素衣换上。

    -

    衙门外，轻衫已备好马车等候许久，而常汝琰也早一步坐进马车里。

    须臾，秦素从衙内缓步而出，一袭素雅的藕荷色襦裙，长发随意挽起，松松地用一支素簪插着。

    鲜少穿着这般女儿家的装束，秦素步伐稍慢，提起裙摆正要迈上马车时，车帘却倏地从内掀开，露出一只骨节分明的手。

    秦素愣了片刻，目光落在那只手上，显然有些意外。

    见车外半天没有动静，常汝琰语气略显不耐，“楞什么神？还不快上来？”

    这一声将秦素唤回了心思，她抿了抿嘴，不情不愿地握住对方的手，踏上车辕。

    坐稳后，常汝琰收回手，目光随意地在她身上扫了一圈，最终落在她鬓后的发髻处，“你这随随便便的模样，只怕整个扬州就你一人如此盘发吧。”

    古代女子深受礼教规训，仪态举止向来繁琐。

    秦素不以为意，抬手拨了拨头上的发簪，淡然道，“整个扬州也只有我一个女捕头。”

    话中自有几分骄矜意味。

    常汝琰闻言瞥了她一眼，轻嗤一声，“孺子不可教。”

    “……”

    马车驶离喧嚣的衙前街，朝城西驶去。

    秦素单手支颌，微微侧身望着窗外，乏味无聊间，她不由偏过头，开始饶有兴趣地打量起身旁的常汝琰。

    盯了片刻后，秦素再次感慨古今再怎么不同，世道却始终这般不公。

    常汝琰不但生得相貌英挺，俊朗非凡，举手投足间还隐带一股贵气。既是父母官又是总督大人之子，是这扬州城万千少女钟意的郎君人选，若在现代，定是不折不扣的高富帅。

    可惜了这幅好皮囊，那性子实在叫人难以恭维——刁钻刻薄，天生一副生人勿近的冷傲模样，偏偏还有股不加掩饰的疏离压迫感，令人头痛。

    秦素这边想着，冷不防听见常汝琰没睁眼便淡淡冒出三个字，“好看么？”

    被抓个正着，秦素一怔，随即迅速恢复神色，嘴硬答道，“大人仪表堂堂，自然好看得很。不过我倒好奇，大人体察民情为何要带上我这粗手笨脚的捕头？”

    常汝琰缓缓睁开眼，皮笑肉不笑，“粗手笨脚？秦捕头莫要过谦，上回查布庄账簿的本事，本官至今记忆犹新呢。”

    “……”

    “至于为何带你……听说秦捕头常在市井行走，想来能更好地和百姓沟通。”

    秦素被噎住。

    这理由听起来很