-

    这日下午，难得一见的晴好天气。

    轻衫完成外务回到衙门里，见常汝琰仍然在书房中忙碌，而秦素也是面露倦色，于是提议，“大人连日操劳，秦捕头也该歇一歇。我看今日天气不错，不如二位出去散散心？”

    说罢，轻衫将目光转向秦素，眼中流露出求助之意。

    秦素心领神会，看了常汝琰一眼。

    近日来，他们忙于搜查贡绣案和义丰钱庄的线索，常汝琰似乎也很久没有好好休息了。

    常汝琰显然有意拒绝，然而秦素却率先开了口，“听我爹娘说，云来茶楼最近来了位说书的先生，擅讲奇闻异事，那里的雨前龙井也是一绝，点心也精致。正好这几日衙门上下绷得太紧了，不如……大人一起去放松放松？”

    这是秦素从父母闲聊里听来的地方，此刻正好用作借口。

    常汝琰笔尖顿在纸上，他抬起眼皮盯着秦素，眼神如在询问，你何时也学会了这些小伎俩？

    秦素坦然迎上常汝琰的目光，指了指案前堆积的公文和卷宗，“磨刀不误砍柴工，大人再这样耗下去，铁打的身子也受不住啊。况且……”

    秦素意有所指，“听听民间的市井故事，没准能激发灵感，对破案也有些帮助呢。”

    窗外鸟鸣聒噪。

    常汝琰紧抿的嘴角动了动，最终还是搁下了笔，端起那杯早冷透的茶一饮而尽。

    “半个时辰收拾好。若那说书先生讲得不堪入耳，你便回衙门把三库房的旧档册重理一遍。”

    听这意思是同意了，秦素难得不和常汝琰计较，嘴角微弯，“遵命，遵命。”

    -

    两人换好便服，一前一后地走出衙门。

    常汝琰没有选择骑马或坐马车，而是悠闲地步行。

    秦素则稍稍落后半步，安静地跟随在后。

    街市上依旧熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏。

    秦素已经许久没有这样轻松地逛过集市，刚刚迈出衙门，她便忍不住四下张望。

    路过一个卖糖葫芦的小摊时，常汝琰见秦素直勾勾盯着，便问，“想吃？”

    秦素摇头，道，“没有。”

    其实不过是忽然被勾起了记忆，那时学校门口常有卖糖葫芦的小推车停着，她和舍友总少不了买几串回去。

    常汝琰瞥了秦素一眼，只当她是口是心非，然没有多言，径直走向了小摊，从袖中掏出一枚铜钱递过去。

    “最大的那串。”

    小贩笑眯眯地挑了一串最大最红的递上，“公子好眼光，这串甜得很！”

    常汝琰接过糖葫芦，反手塞到了秦素手里，云淡风轻地说了一句，“拿着。”

    秦素看着手中的糖葫芦，又抬头看向常汝琰走远的背影。

    有些莫名的情绪渐渐涌上心头。

    她小步追了上去，顺势在糖葫芦上咬了一口。

    嗯，还真甜。

    常汝琰听着身后传来的咀嚼声，嘴角微不可察地扬了扬，随即又飞快地抿平唇线。

    -

    云来茶楼是扬州城的百年老字号。

    而此处也是那些文人雅士、商贾闲人们极爱闲聚消遣的地方。

    常汝琰和秦素直接走去二楼，选了靠窗的一处座位。

    此处视野极佳，推开窗便可见楼下蜿蜒的河道，河面上时有几艘乌篷划过。

    这是秦素穿来后第一次逛古代的娱乐场所，当下觉得有些新奇。

    而常汝琰却显得兴致寡淡，手指搭在茶盏边缘上，若有所思地向窗外熙攘的街道望去。

    此时楼下大堂已坐了不少人，闹哄哄的。楼下大堂人头攒动，喧嚣不止。

    不多时，一个衣着半旧青布长衫的说书人缓步走上台，在众人的催促声中清了清嗓，随即便掏出一块醒木往桌上一拍，厅内渐渐安静了下来。

    “列位看官，今日咱不谈才子佳人，也不讲神怪志异，且听我细说一段十年前北境边关，那桩惊天动地、令人切齿痛恨的通敌叛国案！”

    常汝琰抬起的茶盏却停在半空，目光倏地凝住。

    他望向台上的说书人，神色微沉，下颌线绷得紧了些，气息也不似方才那般轻松。

    秦素却未察觉常汝琰的异样，只是端起茶盏饶有兴趣地听着，她本就对这昭庆朝的历史了解不多，正好是个补课的机会。

    “话说当年的镇北侯，那是何等不可一世的人物。手握重兵镇守北境，眼中尽是凌厉霸气，四方闻之无不退让三分。可谁料，这般威风赫赫的人物，竟是个机关算尽、心肠狠毒的卖国奸贼！为了一纸权位，不惜暗结北狄，将军情贱卖如泥沙，害得边关陷落，忠勇的将士血流成河，尸骨枕黄沙！”

    “幸而天理不昧，真相浮出水面。先皇震怒，圣旨如霆，连夜遣钦差直入北境，手持御令，直入军