书案旁，将底层的账本取了出来，递给澜庭。

    澜庭接过账本翻了几页，眼色渐深。

    常汝琰道，“济世堂暗中走私药物，一部分流入黑市，另一部分交予上线狼爷。孙怀仁自述并不知买家身份，每次交货地点变换不同，狼爷也未曾露面，此人姓甚名谁不详。但在账本中，臣发现了些许端倪……”

    澜庭盯着那显目的字眼，眸中幽光闪现，“廿七年……看来父皇病逝，果然是杜临暗中做的手脚？”

    常汝琰敛眸，缓声道，“孙怀仁承认奉狼爷之命，调制一种夺智乱性的药，此事背后之人，想来就是……”

    澜庭闻言，脸色陡然一沉，指节攥得发白。

    “还请陛下息怒。”常远起身，语气变得凝重，“杜临根植朝堂多年，门生故吏势力庞大，单凭这一账本……”

    “朕自然明白。”澜庭合上账本，眸光冷冽，“凭一介江湖郎中的话岂能定杜临的罪？漕运受阻，济世堂被抄，他怎可能坐得住？但杜临身在京城绝不敢贸然现身。”

    他转眸看向常汝琰，“你打算借这两件事麻痹对方，引那狼爷主动露头？”

    常汝琰道，“正是，孙怀仁不过是个棋子，这些年所有事都由狼爷操控。只有掀开他的底细才能撬动更多内幕。虽无法直接击垮杜临，但足以动摇他江南布局。”

    澜庭倏然一笑，眼底流露出毫不掩饰的赞许，“行啊大哥，我果然没看错你。”

    “……”

    常汝琰眉峰动了动，语气平淡，“陛下过奖。”

    “都说了别陛下陛下的，能不能换个称呼？”见事情有了眉目，澜庭语气也轻松了些，“既然正事谈完，要不要闲聊几句？刚才那秦捕头，许了人家没有？”

    常汝琰脸色一沉，唇角扬出一丝冷笑，“你还想再试被耗子咬的滋味？”

    两人间对话少了尊敬，澜庭回忆起曾经的黑历史，下意识抖了下，啧了一声，“真可怕，铁树开花果然恐怖。”

    常汝琰斜睨一眼，懒得再费口舌。

    “不过话说回来。”澜庭侧头道，“她对你的事知情多少？”

    常汝琰眉眼微敛，不语。

    澜庭见此也明白了，摇了摇头，“你这可是在自己手上落了瓷口啊。”

    常汝琰道，“我会护她。”

    澜庭见状，心中默然，他微微转着扳指，若有所思。

    一旁的常远见气氛有些沉闷，连忙打圆场，“难得一聚，别再提这些了。陛下也趁机游山玩水一番，歇上一阵。”

    当晚，澜庭和常远留宿别院，而常汝琰则提前告辞回了房间。

    澜庭站在廊下，目送常汝琰远去的背影，微扬下巴看了看夜空，“常卿，你说朕这好大哥，当真能助我平定这江山社稷？”

    常远掂量了一刻，开口道，“陛下可是忧琰儿会因儿女私情束缚手脚？”

    澜庭叹道，“心有所系，成也容易，败也未必无因啊。”

    常远轻笑，“可陛下不也因有牵绊，才愿将重担托付于他？此事琰儿既已选择，内心定是权衡过了的。再者，内子提过那秦捕头是个难得的人物，兴许还真能成琰儿的一份助力。”

    “哦？常夫人如此评价她？”澜庭似是来了兴趣，随后又叹气，“不知为何见他这样倒有些羡慕了。如果可以，朕也想做个自由自在的人啊。”

    常远笑了，“陛下身负苍生安康的重任，岂能如此轻弃？老臣妄言，却觉得琰儿如今的改变，倒是让人感慨欣慰。”

    澜庭稍稍抬眸，就着淡白月色，轻飘一句，“朕又何尝不理解他的心境呢……”

    常远拱手，“请陛下对琰儿多一分信任，老臣也定当竭尽所能，与您保这大好山河。”

    澜庭和常远在扬州停留了两日，离开扬州那天，常汝琰亲自将他们送到城门外。

    回程途中，一道身影策马迎面而来。

    轻衫翻身下马，快步上前，声音略显低沉，“大人。”

    “何事？”

    轻衫迈近一步，低声说道，“牢里传来消息，孙怀仁……死了。”

    ……

    孙怀仁莫名其妙死在牢里，发现他的是看守犯人的一个捕快。

    那捕快说，昨天还好端端的一个人，今早察看牢房时，却见人面色青紫，倒地而亡，气息早已断绝。

    此时，秦素正埋身于书房，手边摊开的卷宗积了一叠。

    明明在整理却显得心不在焉，脑中反复思量的还是孙怀仁的死。

    人死在牢里这本身就蹊跷，更奇怪的是常汝琰得知消息后却没打算深究，只简短吩咐案子作罢，似早有决断。

    她原本想开口弄个明白，但转念一想，常汝琰毕竟是县令，他自有打算。

    可越是这样，她反而越想不通——这背后的缘由究竟是什么呢？

    不知何时，