宴席？」

    「你们是青年才俊，正好谈笑风生，朕若去了，一则露怯，二则气氛也拘束。」

    「臣遵旨。」

    萧弈想了想，又道：「朕也会去看看。」

    都亭驿在汴河北岸，本是朝廷接待诸道使者、外邦陪臣的去处。

    当夜，萧弈换了一件便袍，悄然从侧门进去，在宴厅後间坐了，前间後间隔着一道七扇素绢屏风，他坐的地方，恰好将厅上光景尽收眼底。

    「陛下，可要上酒？」

    「煮壶茶来便是。」

    不多时，前间丝竹响起，李昉引着吴越一行人入席。

    果然，没有朝廷礼仪拘束，气氛便颇为放松。

    李昉腹中典故如流水，开席并不谈国事，从钱塘胜景说开去。

    先说白乐天到杭州「最爱湖东行不足」，又问会稽兰亭、若耶溪水，谈八月十八钱塘潮的「玉城雪岭，际天而来」。

    孙承佑到底是年轻人，几杯热酒下肚，起初那点拘谨便松了，接过话头，把西湖、镜湖、海门山一一说来，对答如流。

    崔仁冀坐在末席，话不多，每在要紧处补一两句，无不到位。

    几人一处山水配一段诗、一桩典，说得如在江南烟水间。

    很快，几人便以字号相称。孙承佑字「佑之」，崔仁冀则字「子迁」。

    萧弈喝了一肚子茶，正有些不耐，终於见李昉把席间的丝竹舞乐撤了下去。

    要步入正题了。

    乐声一歇，席上气息登时静了。

    李昉端盏浅抿一口残酒，语气慢慢敛去方才谈诗赏景的闲适。

    「佑之、子迁，方才共话江南山水，可山水之下，祸乱久矣。」

    「明远此言何意？」

    「南唐李氏篡夺吴杨基业，幽迫杨氏遗裔，残害旧臣。历年来，虽口称臣属，却阴缮甲兵，窥伺淮甸，待中原多事之时便骄慢不恭。种种罪愆，天下共知。」

    李昉侃侃而谈，孙承佑、崔仁冀却不应了。

    「朝廷不日便要兴师问罪江南李氏。」李昉又道：「吴越与李氏，本为累世仇雠，敢问王师临江之日，吴越可愿提兵相应？」

    「这————」

    萧弈起身，走到屏风边，透过缝隙看去，孙承佑脸上的笑意慢慢收了，显出为难之色。

    「明远，容我也说几句实在话。」

    「但说无妨。」

    「吴越事大，自武肃王以来，历奉六朝，不敢一日不恭。」

    「是。」

    孙承佑一字一句，又道：「广顺五年，朝廷兵出淮南，我王奉诏分路进讨，相国吴程领兵攻常州，都指挥路彦铢攻宣州，又遣裨将邵可迁，以战船四百艘、水军一万七千人浮

    海至於通州，与王师会期。」

    萧弈听到这里，便知孙承佑有顾虑。

    广顺五年攻淮之战前期，他还在夏州，想必随着郭信被俘，吴越那边战事也不会太顺。

    果然。

    孙承佑问道：「明远可知，常州城下，吴越折了多少儿郎？」

    李昉微微一叹，没有接话。

    「一万。」

    孙承佑自问自答，又道：「柴克宏援兵奄至，我师孤军独进，邵可迁之子战死马前，他自顾不暇，吴程仅以身免。那时候，王师主力还未克寿州，吴越奉诏先动，替朝廷挡了南唐头一刀，一万条性命，就丢在常州城外。」

    李昉道：「佑之可知，两淮一战便是陛下临危受命，一举拿下江北十四州？」

    「陛下神威，臣畏服。」

    孙承佑道：「下官说这些，不是翻旧帐。只是肩上担着两浙十三州军民，吃过一回孤军深入的亏，不敢不把话说在前头。」

    李昉道：「今日你我私宴，有何顾忌但说无妨。」

    「伐李氏是大事，终须钱王定夺。」孙承佑道：「我却得先替钱王将顾忌说明白，一怕，朝廷未必真能渡江，若只一个南伐」的名头，让吴越先动，与李氏在常、润间拼个两败，朝廷却勒兵淮北，坐观成败，借吴越之兵，耗李氏之气；二怕，李氏若亡，江南平定，不知吴越该如何自处？前蜀王衍奉表出降，李存勖亲许他裂土封王，转过一道诏书，王氏一族尽戮秦川驿；南唐受吴杨氏禅让，杨氏男子六十余口，一日杀尽；闽之王氏、楚之马氏，国除之後，宗族幽於馆驿。」

    末了，他叹道：「吴越不敢不恭，却也不敢拿两浙十三州军民，赌一句承诺。」

    萧弈回到座位上坐下，静听李昉如何答覆。

    「佑之这两怕，不无道理。你说朝廷未必真要渡江，那我问你，燕云十六州是如何回来的？我家天子总戎先驱，战於幽州之野，覆契丹倾国之师，生擒虏主耶律璟。陛下要做的事，何曾有过一句空话？」

    李昉开口，底气明显足得多。

    「