元宝被她看得有些不自在，微微偏开头，但还是点了点头，又摇了摇头：“方向……模模糊糊，感觉是从那边来的。”

    他指了指西南，“强弱……有时候清楚点，有时候不明显，尤其是城里人心惶惶，乱七八糟的‘心语’太多太吵的时候，就容易被盖过去。”

    “够了。”

    戴芙蓉深吸一口气，转回身，再次面对地图。她的目光，死死锁定了地图西南角，她亲手画下的那个从荒原指向城内的箭头起点。那里，只有一片空白，和炭笔画出的、代表起伏丘陵和戈壁的简单波浪线。

    空白之上，她用那支深色炭笔，用力地、缓缓地，画下了一个拳头大小的、浓黑的问号。

    “？——源”

    她在问号旁边，写下一个字。

    然后，她在“源”字外面，画了一个圈。又一个圈。炭笔的痕迹很深，几乎要嵌入羊皮。

    屋里彻底安静下来。只有两人略显沉重的呼吸声，和窗外偶尔传来的、遥远的、压抑的营地操练声。

    不知过了多久，门外的光线微微偏移，显示着时间的流逝。

    “必须找到它。”

    戴芙蓉的声音打破了寂静，很轻，却带着铁一样的决绝，“找到这个‘源’。掐断它。否则，这城里的恐慌，就是它最好的养料。今天可以是地变棉花，明天……”

    她的目光扫过地图上水井、房舍、营地的标记，没有说下去，但寒意已不言而喻。

    就在这时，门外传来脚步声，停在门口，敲了敲门框。

    是杨十三郎。

    他没带随从，一个人站在门口，高大的身影几乎堵住了大半光线，脸上的疲惫和风霜之色，比早上在校场时更重了几分。

    他的目光，先落在瘫在屋角、蜷缩成一团、依旧在昏睡中不时抽搐一下的豆子身上——他被临时安置在这里观察——停留一瞬，随即，便牢牢锁定了墙上那张画满了标记和箭头的地图。

    他的视线，第一时间就捕捉到了那个刺眼的、从荒原指向新城的箭头，以及箭头起点处，那个浓黑的、被反复圈注的问号和“源”字。

    杨十三郎的瞳孔，不由自主地收缩了一下。

    他没有问任何问题，只是迈步走进这间充满药味和压抑气氛的土屋，径直走到墙边，仰头看着那张地图。

    他的目光，从最早的猪头标记，缓缓移到最新的、那片云絮状的“棉花地”，然后，顺着戴芙蓉画下的箭头，一路看向西南角的问号。

    他的脸色，在昏暗的光线下，显得格外沉凝，像一块风吹日晒了千年的岩石。下颌的线条绷得极紧，喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了某种极为艰涩的东西。

    屋里安静得能听到炭笔灰从地图上剥落的细微声响。

    终于，杨十三郎开了口，声音嘶哑，像沙砾摩擦：

    “确定？”

    戴芙蓉没有直接回答，她走到桌边，拿起那几张简陋的风向记录，又指了指墙上的地图，将自己和元宝的发现，条理清晰地、用最简洁的语言，复述了一遍。

    从事件的空间分布，到时间的巧合，再到风向的关联，最后，提到了元宝感知中，那“风”里夹杂的、不同寻常的“动静”。

    杨十三郎沉默地听着，目光始终没有离开地图上那个黑色的问号。他的拳头，在身侧悄然握紧，手背上青筋隐现。

    戴芙蓉说完，屋里再次陷入寂静。

    杨十三郎的目光，缓缓扫过地图上越来越多的、触目惊心的标记，最后，定格在校场那片“棉花地”的标注上。

    他的眼前，仿佛又浮现出豆子那濒死的、青紫的脸，和那片灰败的、吞噬生命的、如同大地溃烂伤口般的“棉絮”。

    良久，他深深地、缓缓地吸了一口气，那气息悠长而沉重，仿佛要将这屋里的压抑、药味、还有地图上散发出的无形寒意，都吸入肺腑。

    然后，他转过头，目光落在戴芙蓉清瘦却挺直的背脊上，又扫过一旁脸色苍白、眼神却带着某种奇异笃定的元宝。

    “探路的人，”他的声音压得很低，却带着一种斩断所有犹豫的决断，“要最稳的，最哑的，眼睛最亮的。找到它。看清楚。然后，回来告诉我。”

    他顿了顿，目光重新投向地图上那代表荒原的、无边的空白，和那个漆黑的“源”字，一字一句，仿佛从牙缝里挤出：

    “不管那‘源’是什么，是鬼，是怪，是埋在地下的邪门东西，还是从石头缝里蹦出来的妖孽……”

    “老子都要把它挖出来，碾碎了。”