。他斟酌着道：“家中略有根基，陛下垂爱，晚辈自当尽心竭力，报效朝廷。”

    老张头不置可否地“嗯”了一声，不再追问官职，转而道：“家中还有何人？父母可都康健？”

    阮时逢心下叫苦，这简直比查户口的问得还细。他只能老实回答：“家母早逝，家父……身体尚可。”关于他那个爹，他实在不愿多提。

    老张头听了，沉默片刻，目光在他脸上停留了一会儿，那锐利的审视似乎稍稍缓和了一丝，却也没再多问什么，只转过身，继续去帮温招捆扎纸张。

    阮时逢这才悄悄吁出一口气，感觉自己像刚被架在文火上细细烤过一遍。

    温招选好了纸，付了钱。老张头将纸包递给她，看着她的眼神满是慈爱：“丫头，一个人在外头，凡事多留个心眼，照顾好自己。”他说着，眼风似不经意地又扫过阮时逢，“交朋友……也要看清楚。”

    温招接过纸包，指尖微微用力，低声道：“我省得的，老丈放心。”

    “嗯，放心，放心。”老张头点点头，送他们到门口，“得了空就常来坐坐。”

    走出铺子一段距离，阮时逢才彻底放松下来，忍不住抬手抹了把不存在的汗，对温招道：“你这老丈……可真不是一般人。我算是知道什么叫‘不怒自威’了。”他心有余悸，“他刚才看我的眼神，好像我要是敢对你耍阴招，他能立刻掏出锄头把我埋后院似的。”

    温招抱着纸包，闻言脚步未停，只淡淡道：“张老丈是明白人。”

    阮时逢凑近些，压低声音笑问：“那他刚才……算是认可我了？”

    温招侧头看他一眼，眼神清淡：“他只是看出你并非歹人。”至于其他，她没说。

    阮时逢却像是得了什么肯定，眉眼舒展开，唇角扬起，又恢复了那副神采飞扬的模样。阳光透过枝叶缝隙落在他身上，将那身青衫染得愈发耀眼。

    “不是歹人就成。”他笑着，声音轻快，“来日方长嘛。”

    金身轩的门面比老张记气派许多，黑底金字的招牌，门口还立着两尊石貔貅。只是进出的人却不多，透着股刻意的清静。

    阮时逢率先推门而入，门楣上挂着的铜铃清脆一响。店内光线偏暗，四壁多宝格上陈列的多是些佛像、香炉、法器等物，金光灿灿，宝相庄严，空气里弥漫着浓郁的檀香和一丝若有若无的金属冷气。

    “贵客临门，蓬荜生辉。”

    映入耳的又是这带着媚劲的调调，映入眼的又是那带着一股妖冶劲的老板娘。

    柜台后的女人闻声抬头，一双含情目先掠过阮时逢，随即定在温招身上，唇角便弯起意味深长的弧度。

    “哟，真是贵客连连。”她嗓音软滑，像浸了蜜的丝绒，“阮大人可是稀客，还有这位……娘子，瞧着面善。”

    温招帷帽未揭，只微微颔首。上回来买子祭佛时，她只作寻常人家女子打扮，未露身份。这老板娘眼毒心明，显然还记得她。

    阮时逢已自行踱到一旁多宝格前，指尖掠过一尊鎏金佛像的底座，语气随意得像在问今日天气：“听说你这儿进了新东西？拿出来瞧瞧。”

    老板娘笑吟吟应了声“好”，身子却未动，目光仍在温招身上打了个转：“上回娘子请走的那尊佛，可还称心？”

    “尚可。”温招答得简短。

    “称心便好。”老板娘这才慢悠悠转身，从柜台下取出一只扁长木匣，匣盖推开，里头衬着玄色丝绒，摆着几枚古旧铜符，纹路斑驳，“前日刚收来的，说是前朝祭天的旧物，灵验得很。”

    阮时逢拈起一枚对着光看了看，嗤笑一声：“前朝祭天用青铜符？老板娘，骗外行也得用点心思。”

    老板娘也不恼，只掩口笑：“什么都瞒不过阮大人。”她将木匣收回，又取出另一只小些的锦盒，“那这个呢？刚从南边来的，说是……”

    “少来这些虚的。”阮时逢打断她，指尖在柜台上不轻不重地叩了叩，“我们要查的事，有眉目了么？”

    店内气氛静了一瞬。檀香气仿佛凝住了。

    老板娘脸上笑容淡去几分。她看看阮时逢，又瞟一眼静立一旁的温招，终于叹口气：“阮大人既然亲自来问，我也不好再拿场面话搪塞。”她俯身从柜台最底下摸出一件东西，用黄布裹着，展开来却是一块烧焦的木牌，边缘残缺，隐约能辨出刻过符咒的痕迹。

    “您前些日子给我的这块木牌。”她声音低下来，“这木牌上的怨气，我派人去打听，有人曾在南漳见过。”

    温招闻言，指尖微微一颤。南漳。温韫前脚刚去，后脚便得知此地与宫中邪祟有关。世上怎会有这般巧合？她不动声色地将手收回袖中，帷帽下的眉头却已蹙起。

    阮时逢捏起那块焦黑木牌，在指间翻转细看。“南漳？”他声调平稳，听不出情绪，“消息可靠么？”

    老板娘正色道：“传话的人是我旧识，常年行走南漳一带，从