赵灵汐是在移宫途中被截下的。

    押送的宫人还未走出内廷范围，便被一队黑衣侍卫拦下。那些人动作极快，沉默得像夜色里的影子，甚至没有出示令牌，只低声说了句“奉命行事”，便将人带往了完全相反的方向。

    没有去往长门宫那条荒芜的宫道，而是转向了西边，越走越深，越走越暗。空气里逐渐弥漫起一股潮湿的、混杂着铁锈和腐朽的气味。赵灵汐被推搡着走下陡峭的石阶，头顶最后一点天光被沉重的铁门隔绝。

    这不是冷宫。这是天牢。

    她被粗暴地推进一间狭小的囚室，铁门在身后哐当一声合拢，落锁的声音在幽深的通道里回荡。没有窗，只有头顶石缝里渗下几缕微弱的光，照见空气中漂浮的尘埃。

    赵灵汐稳住身形，环顾四周。墙壁是冰冷的巨石，摸上去湿滑黏腻。角落里铺着发霉的稻草，散发出难闻的气味。她身上华贵的翟衣在此处显得格格不入，像误入污浊泥潭的凤凰。

    她静静站着，没有惊慌失措地拍打铁门，也没有厉声质问。废后诏书下达时她尚能维持体面，此刻身处囹圄，背脊反而挺得更直。只是那双眼底，冰层之下终于裂开一丝细微的纹路，泄露了惊疑。

    不是常青。他若要她死，大可明正典刑，或者一杯毒酒、一条白绫，不必如此大费周章，将她秘密转移到这天牢深处。

    那会是谁？

    朝中政敌？赵家的对头？还是……其他隐藏在暗处，连她也未曾察觉的势力？

    脚步声在空旷的通道里响起，不疾不徐，一步步靠近。不是狱卒那种沉重杂乱的步伐，这脚步声很轻，却带着一种刻意放缓的、令人心悸的平稳。

    赵灵汐抬起头，看向铁门外那片浓稠的黑暗。

    那脚步声在她牢门前停下，一个模糊的人影立在栅栏外，无声无息。没有点火把，看不清面容，只能感觉到一道目光落在她身上，冰冷，审视，带着一种居高临下的意味。

    对方没有说话，她也没有。寂静在两人之间蔓延，比这地底的寒气更刺骨。

    那人影在栅栏外静立片刻，终于动了。铁门被无声地拉开，他迈步走了进来。昏暗光线下，他抬手摘下了兜帽。

    赵灵汐瞳孔微缩。

    是阮时逢。

    却不是她所知的，那个总带着几分漫不经心笑意，看似风流不羁的国师。

    眼前的男人脸上没有任何表情，一双眼睛黑沉沉的，像结了冰的深潭，映不出半点光亮。他就那样站在那里，周身散发着比这牢狱更冷的寒意。

    “是你。”赵灵汐的声音在死寂的囚室里响起，带着一丝不易察觉的紧绷。

    她想过很多人，却独独没料到会是他。一个看似游离于朝堂却手握重权的半吊子国师。

    阮时逢没有回答。他缓缓踱步，靴子踩在潮湿的石地上，发出轻微声响，在这逼仄空间里格外清晰。

    他走到赵灵汐面前一步之遥处停下，居高临下地审视着她，目光从她依旧梳理得一丝不苟的发髻，滑到她沾了污渍的翟衣，最后定格在她强作镇定的脸上。

    那目光太过锐利，像是能剥开一切伪装，直刺内里。赵灵汐感到一阵寒意从脊椎爬升。

    “国师这是何意？”她维持着最后的体面，袖中的手却已攥紧，“陛下已下诏废后，即便要审，也轮不到国师私设刑堂。”

    阮时逢唇角似乎极轻微地勾了一下，却不是笑，更像是一种冰冷的嘲讽。

    “皇后娘娘，”他终于开口，声音低沉平稳，没有半分平日的轻佻，“到了这里，还端着那套君臣规矩，不累么？”

    他往前微微倾身，靠得近了些，声音压得更低，一字一句，清晰无比：“我不是常青，不吃你这套。”

    赵灵汐呼吸一滞。他直呼皇帝名讳，语气里没有丝毫敬畏。

    “良妃之死，”阮时逢盯着她的眼睛，不容她闪避，“你罪有应得。”

    听到那个名字，赵灵汐眼底闪过一丝波动，随即恢复冰冷与阴狠：“栖梧宫走水，与本宫何干？你与陛下都没有根本证据证明是本宫做的！”

    “证据？”阮时逢轻笑一声，那笑声里没有温度，“本座需要那东西吗？”

    他直起身，目光扫过这间肮脏的囚室：“把你弄到这里，就不是来讲证据的。”

    赵灵汐心头猛地一沉。她看着阮时逢那双毫无情绪的眼睛，终于意识到，这个男人此刻代表的，绝非朝廷法度。

    这是一种暴虐的私刑。

    赵灵汐的呼吸急促起来，她强压住心头的寒意，死死盯住阮时逢：“为什么？本宫与你并无深仇大恨，你为何要如此？”

    阮时逢唇角的弧度加深了些，那笑意却未达眼底，反而透着一股令人胆寒的恶劣。

    他缓缓从袖中取出一件物事，那东西在他苍白修长的指间泛着幽冷的金属光泽。

    是一把形状奇特