宋钊拱手，语气不卑不亢：“本官宋钊，云水县令，前来拜见镇守大人。”

    “宋大人请留步，紫大人下乡劝课农桑去了，不在衙门。”衙役抱拳回礼，话也答得规矩，滴水不漏。

    那表情那语气，跟茶馆掌柜、街边老农、馄饨摊婆婆如出一辙。

    一看就是同一个师父教的，同一条流水线上下来的，比印饼干的模子还齐整。

    宋钊未做纠缠，站在台阶上静了一息，点头转身离开。

    初冬，北元镇，劝课农桑？

    地里的小麦种完，百姓们都在猫冬，火炕上嗑瓜子聊大天，这时候劝课农桑，劝什么？

    劝麦种别睡懒觉？

    劝白菜自己往缸里跳？

    找个借口都如此敷衍，就差明摆着告诉他，咱们大人不想见你。

    这是秃子头上的虱子，明摆着的事，偏偏你还不能点破，点破了更没面子。

    宋钊无奈，带着两人在北元镇上晃悠着，时不时地拿出画像询问。

    逢人便问，遇店便进，像个不知疲倦的游魂。

    宋斌嗓子已经问哑了，宋广也站不住开始悄悄跺脚。

    可和昨天一样，依旧没什么结果。

    三个人像三只无头苍蝇，在玻璃罩子里乱转，看着外面光明一片，飞过去就撞一鼻子灰。

    第三日清晨，宋钊站在客栈窗前，望着窗外淅淅沥沥的冬雨夹杂着初雪，从天而降。

    雪片不大，刚飘下来就化在雨里，洋洋洒洒地模糊了窗户，也朦胧了他的视线。

    这场雨雪过后，北元镇就正式入冬了。

    冬天的北元镇，只会比现在更难熬。

    他呼出的白气在玻璃上凝成一层雾，用手指无意识地在上头写了个“父”字，又划掉了。

    写的是父，划的是乱麻一样的念头。

    北元镇这地方，跟他命格犯冲。

    父亲可能来过这里，留下了一个至今看不清的结局。

    如今他来找，却三步一站五步一岗，像在和一只看不见的手隔空过招。

    对方不露面、不接招、不交锋，就晾着他，熬着他。

    这滋味不好受，如同拳头打在棉花上，使多大劲都听不见个响。

    身后传来脚步声。

    宋斌端着热水进来，犹豫了一下才开口：“少爷，还要继续查吗？”

    宋钊没有回头，望着窗外被雨雪糊成一片的街景，半晌没说话。

    他的手指还在玻璃上，那个被划掉的“父”字，水汽顺着划痕淌下来，像一道刚流完的泪痕。

    查，还是不查？

    这是个问题。

    查，满镇子的人都在跟他打太极。

    不查，白来一趟，他爹的死永远是个谜。

    这就好比骑虎难下，上去了才知道不是马。

    窗外，那棵老槐树上有几片叶子正被雨雪打落，旋转着掉进泥里。

    叶子在空中翻了几个身，落地的声音轻得听不见，跟这镇子一样，什么都静悄悄的，什么都闷在底下。

    “查。”

    宋钊的嗓子像被窗外的雨雪浸过，阴沉沉地飘着。

    他走到窗前抬手把窗户合上，雨雪被挡在屋外，窗框碰上的那一刻，屋里忽然安静得能听见自己的心跳。

    “他不到衙门露面，咱们就挨家挨户去敲门，挨个儿村子去转悠转悠。”

    “说不得咱们运气好，会碰到当初在宋府当过差，如今跟过来隐姓埋名的。”

    “再不济，街上那些摆摊修鞋磨刀的老头，总有一个能认出画上这张脸。”

    “天底下没有不透风的墙，也没有藏得住的人，除非他们压根不想藏，是有人在替他们藏。”

    宋斌无奈，应声退了出去，心中却是在腹诽：他家少爷这是病急乱投医了吗？

    再怎么敲，打铁的还能敲出绣花针来？

    北元镇这地方，别说是人了，连树上的麻雀都像是被人统一供饭的。

    可他嘴上不敢说，只能照办。

    窗外雪越下越大，整条北元街道上覆上一层薄薄的银白。

    街边早点摊子都收了，只有铁匠铺的炉子还烧着，红通通地映着半边墙。

    锤子敲在铁上的声音，叮叮当当传过来，单调又固执。

    宋钊看着那炉火出了会儿神。

    他觉得父亲可能真的来过这里，那种做儿子的直觉，就像是一根看不见的线，牵着他往某个方向走。

    只是这个镇子把他父亲来过的痕迹抹了个干净，干净到让他发怵。

    快马可以跑，仇家可以躲，可一个镇子的沉默，是他这辈子头一回碰到，没法破。

    像撞上了