方，与我对视着。

    她的目光不再温和，而是带着一种审视的重量，像是想从我眼中读出真相。

    但我并没有刻意回避她的目光。

    "意志坚定，也有自己的信念，正如埃丝莉所说。"

    本以为她要追问我什么。

    比如"你是怎么从那里活下来的""你和那些魔兽是什么关系"。

    没想到她却是对我做出评价。

    女王微笑着轻声说道，那种笑容里带着一丝赞许，像是老师看到了一个出乎意料的好学生。

    "您计划在世界树待多久？我们可以为您准备卧室。不过，恐怕您不能待得太久。"

    因为其他的精灵肯定会感到不舒服，一个人类在圣地逗留太久，会引发不必要的摩擦。

    "三天左右可以吗？"

    "挺合适的。"

    精灵女王微笑着，指示埃丝莉带我们前往住处。

    我们再次跟随在她身后前进。

    这次是沿着螺旋阶梯向上走，朝着世界树的更高层移动。

    …………………

    叮铃铃铃！

    在城镇中回响的钟声。

    那声音不像教堂的钟，更像是无数个小铃铛同时被摇响，清脆而急促。

    声音从树冠的某个方向传来，穿透了层层木制建筑，直达我们的位置。

    我们虽然感到惊慌。

    琳差点把茶杯打翻，但埃丝莉下意识地差点冲出去。

    她的身体已经转向了声音的来源，一只脚迈了出去。

    那是守望者的本能，听到警报就冲向危险，但好不容易才忍住，勉强露出尴尬的笑容。

    "森林里的魔兽偶尔会来袭击。看来现在就是那种情况了。不过交给自警团处理就行，我们继续走吧。"

    "……"

    埃丝莉再次准备引导我们前行。

    "不，我们去帮忙吧。以防万一。"

    我打断了她。

    不是因为她能力不足，恰恰相反，她一个人就能解决大部分威胁。

    而是因为我不想站在一旁看着别人战斗。

    那是刻在骨子里的习惯：有仗打就必须上。

    "诶？可是各位是客人啊……"

    "没关系，我们也想尽点力！"

    琳举起了手，她的表情不再是平时的那种疏离，而是带着一种"我也要帮忙"的坚定。

    她体内的"终焉"之力虽然危险，但她的意志并不脆弱。

    "我对精灵们的剑术也很感兴趣呢。"河允也附和道。

    她的黑发在树冠漏下的光线中泛着深蓝色的光泽，眼神里带着好奇和一丝跃跃欲试。

    埃丝莉看了看我们三个人，然后露出了一个感激的微笑。

    那种笑容里没有居高临下，只有平等的尊重。

    "谢谢。"

    她向我轻声表达感谢，因为我主动提出要去帮忙。

    即便在奔跑中，她带头冲向钟声的方向，金色的长发在身后飞扬，她的话语也清晰地传入我耳中。

    我回答说没什么大不了的。

    "你就是忍不住这种事。"

    "……"

    我清楚，尽管她身居高位，为了尽可能减少损失，她总是愿意和地位低下的人站在一起。

    这不是什么高尚的口号，而是她骨子里的本能。

    就像前世在魔界之森里，她总是冲在最前面保护那些弱小的精灵一样。

    这是理所当然的举动。

    ……………………

    深夜。

    世界树的夜晚和白天截然不同。

    白天那些明亮的、温暖的色调在月光下变成了深蓝和银灰，像是有人把整幅画的颜色调暗了两个度。

    萤火虫在树冠间飞舞，发出微弱的绿光，像是散落的星辰。

    也许是坐马车途中睡得太久，我的生物钟被彻底打乱了。

    我在世界树的第一夜，凌晨就醒了过来。

    "嗯……。"

    想看看夜晚的风景，我走出房间散步。

    走廊是开放式的，只有栏杆而没有墙壁，风可以直接从树冠间穿过。

    月光从头顶的开口处洒下来，在地板上画出一片片银色的光斑。

    走着走着，我突然看到一个女人在挥舞着剑。

    花乞丐少女河允。

    她穿着一件单薄的白色训练服，黑色的长发被汗水浸湿，贴在脸颊和后颈上。

    即使是在凌晨，整个精灵城市都在沉睡的时候，她也流着汗水挥舞着剑。

    而这次的剑术与她平时使用的东方剑术明显不同。

    那种流畅的、圆弧形的轨迹，像是把剑刃变成了手臂的