有人拉了拉他的袖子。

    那中年考生闭上嘴，但看向陆怀瑾的目光里，带着几分同情。

    陆怀瑾神色不变。

    他接过号牌，上面用朱笔写着“西戊戌”三个字。

    “多谢。”他对书吏点了点头，提着考篮朝西面的号舍走去。

    西字列在贡院的最西侧，紧挨着院墙。

    越往里走，考生越少，到了最末端，几乎只剩下陆怀瑾一人。

    他在西戊戌号前停下脚步。

    号舍的门虚掩着，木门上的漆已经剥落大半，露出下面灰败的木板。

    陆怀瑾推开门。

    一股霉湿的气息扑面而来。

    号舍不大，约莫一丈见方。

    正中是一张条案，案上放着一方砚台、一锭墨、几张考卷。

    条案后是一把窄椅，椅子上方悬着一盏油灯。

    这便是考生接下来几日吃住作答的全部空间。

    陆怀瑾抬眼打量四周。

    墙壁上有多处裂缝，最长的一条从屋顶延伸到地面，能看见外面透进来的光线。

    屋顶的瓦片残缺了几块，若是下雨，必然漏水。

    地面潮湿，靠近墙角的地方甚至有未干的水渍，踩上去微微打滑。

    最致命的是隔壁的动静。

    号舍西墙之外，便是贡院的公共茅房。

    此刻虽未开考，已有隐约的异味顺着墙缝飘进来。

    再往南几丈，是倾倒污水的沟渠，夏日炎炎，那味道可想而知。

    陆怀瑾将考篮放在条案上，蹲下身，仔细检查墙角的水渍和裂缝。

    “陆相公。”

    一个声音从门外传来。

    陆怀瑾回头，看见张监考站在门口，背着手，一脸皮笑肉不笑的表情。

    “号舍抽签而定，皆是天命。”张监考踱步进来，四下打量了一番，语气里满是幸灾乐祸，“此处虽偏了些，但胜在清净，无人打扰。”

    他转过身，看向陆怀瑾，嘴角的笑意更深。

    “好生作答，莫要辜负了这‘好位置’。”

    说罢，他拂袖转身，大步离去。

    脚步声在空旷的甬道里回荡，渐行渐远。

    陆怀瑾看着他的背影消失在拐角处，收回目光。

    他没有抱怨，也没有任何恼怒之色。

    他蹲下身，继续检查号舍。

    墙角的裂缝有三处，最大的那条能塞进一根手指。

    屋顶残缺的瓦片有两块，正好对着条案上方。

    地面的潮湿程度不一，墙角最严重，靠近门口稍好。

    他逐一记下，然后从考篮底层取出一个小小的布包。

    布包打开，里面是几块老姜、一小包干薄荷叶、一小袋草灰，还有一个小瓷瓶，里面装着米浆。

    这些都是他提前准备的。

    穿越前，陆怀瑾虽然是历史学博士，但也曾在导师的带领下参加过几次野外考古。

    荒郊野岭，条件艰苦，基本的生存技能他还是掌握一些。

    穿越之后，他便一直在琢磨，如何将这些现代知识应用到古代的科考中。

    考场条件恶劣，这是人尽皆知的事。

    尤其是一些偏远的号舍，漏风漏雨、蚊虫鼠蚁、异味熏天，年年都有考生撑不住晕倒在考场上的传闻。

    陆怀瑾早有准备。

    老姜驱寒，薄荷提神，草灰吸潮，米浆可以糊墙。

    他将布包放在条案上，正准备动手修补，门外忽然传来一阵吱呀声。

    一辆水车缓缓驶来。

    推车的是一个五十多岁的老汉，穿着一身灰布短褐，身形佝偻，脸上满是皱纹。

    他推着水车，在各个号舍前停下，给考生们送清水。

    这是贡院的规矩，开考前会统一送一次水，之后考生就要靠自己携带的水囊度过了。

    老汉推着水车，一间间送过去。

    到了陆怀瑾的号舍前，他脚步微微一顿。

    他抬眼，快速扫了一眼号舍内部，又看了看陆怀瑾。

    陆怀瑾认出了他。

    李老汉，贡院的杂役。

    当年云家曾在他最困难的时候接济过他的老母亲，这份恩情，他一直记在心里。

    李老汉从水车上舀了一瓢清水，倒入陆怀瑾门前的水缸里。

    他弯腰的动作很慢，嘴唇微微翕动，声音压得极低。

    “相公小心。”

    陆怀瑾的眼神微动。

    “张监考特意交代过，这间号舍‘不必多照看’。”

    李老汉直起身，将水瓢挂回车上，动作自然得像是什么都没说过。

    他推着水车，准备离开。

    就在这时，他