的手忽然一滑，水车上的一只木桶“砰”地倾倒，半桶清水泼洒在地。

    “哎呀，老糊涂了！”李老汉懊恼地拍了拍脑袋，蹲下身去扶水桶。

    他动作很快，趁着弯腰的间隙，从水车底部摸出一只粗瓷碗，碗里盛着大半碗热水，热气腾腾，冒着白烟。

    他将碗飞快地放在陆怀瑾号舍的门槛内侧，位置很巧妙，从外面看不到，但陆怀瑾一伸手就能拿到。

    整个动作不过眨眼之间。

    李老汉扶正水桶，站起身来，推着水车继续往前走去，佝偻的背影很快消失在甬道尽头。

    自始至终，他没有回头。

    陆怀瑾站在门口，看着李老汉离去的方向，沉默片刻。

    他弯腰，将那碗热水端起来。

    碗壁滚烫，热气蒸腾。

    陆怀瑾将碗放在条案上，与那几块老姜、薄荷叶、草灰和米浆摆在一起。

    他的目光在这些东西之间来回移动，手指轻轻敲击着桌面。

    号舍外，传来一阵钟声。

    那是开考前的最后通牒。

    再过一炷香的时间，贡院大门就要关闭。

    陆怀瑾深吸一口气，从布包里抓起一把草灰，倒进碗里。