，更要平衡官、民、商各方利益，建立可持续的投入与维护机制。

    空谈道德勤勉无用，需以明晰的制度、可行的技术、务实的态度方能见效。

    洋洋洒洒，写到日头偏西，他才收笔。

    通篇字迹依旧工整，论述详实，既有宏观规划，又有具体操作细节。

    交卷的钟声敲响。

    陆怀瑾将试卷仔细整理好，吹干墨迹，交给门口那位新任监考。

    监考官接过试卷，入手便觉分量不轻。

    他快速浏览了一下前几页，眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静，将试卷与其他考生的放在一处，朝陆怀瑾点了点头，便转身离去。

    陆怀瑾开始收拾考具。

    第二场结束，按规矩，考生可以稍作休整，明日进行最后一场。

    他正将毛笔洗净，忽听门外传来轻微的叩门声。

    打开门，是李老汉。

    他换了一身干净点的粗布衣裳，手里提着一个半旧的水桶，像是来送水的。

    “陆相公。”李老汉压低声音，眼神飞快地扫了一眼远处。

    “老伯。”陆怀瑾侧身让他进来。

    李老汉放下水桶，从桶里拎出一个湿漉漉的抹布，假装擦拭门框，嘴里低语道：“老汉被放出来了，韩大人赏了点钱，让老汉继续在院里做杂活。”

    他声音更低：“陆相公，老汉琢磨着，贡院里他们不敢再乱来了。可您这试考完了，总得出去吧？外面……省城这么大，龙蛇混杂，怕是不太平。您那位娘子家在临安，路远着呢……”

    陆怀瑾点点头，面色平静：“多谢老伯提醒，我心中有数。”

    他从怀里摸出一小块约莫3两重的碎银，不着痕迹地塞到李老汉袖子里，“老伯往后也多小心。”

    李老汉想推辞，陆怀瑾按住他的手。

    老汉叹了口气，没再坚持，只是道：“老汉在贡院待了十几年，门道熟。您若是……需要知道点什么，或者想递个话出去，只要不难，老汉或许能帮上点小忙。”

    陆怀瑾道：“好。若有需要，我会寻老伯。”

    李老汉点点头，提起水桶，又擦了擦门板，这才佝偻着背，慢慢走远。

    陆怀瑾关上门，回到条案前坐下。

    李老汉的话，印证了他的猜测。

    宋承业不会罢休。

    贡院里失败了，一定会在院外找机会。

    他闭上眼，思索对策。

    云家在临安府有些产业，但在省城根基不深。

    直接求助韩学政？

    不太现实，考完之后，韩学政未必会再插手考生私事。

    而且，可能反而让对方狗急跳墙。

    只能靠自己。

    接下来一天，他需要好好休息，养足精神，应对最后一场。

    同时，也要为可能发生的意外做些准备。

    最后一场考试前夜，因部分考生号舍被临时调整，贡院将集中安置在一片通铺宿舍。

    陆怀瑾也被分到了其中一间。

    宿舍是大通铺，住着二十多个考生，多是来自西列那些受损号舍的。

    环境嘈杂，气味混杂，但比臭号强上百倍。

    陆怀瑾选了个靠墙的铺位，放下考篮。

    他没有立刻躺下，而是借着整理衣物的机会，将一些东西准备好。

    一把用来裁纸、削竹简的竹尺，尺身坚硬，边缘被他用石头悄悄磨得略微锋利。

    他将它插在腰间，用外袍遮住。

    云浅浅给的那个装姜片薄荷的小布包，里面还剩些碎片，气味依旧辛辣冲鼻。

    他将这布包放在怀里贴身的位置。

    做完这些，他才在铺上躺下，闭目养神。

    宿舍里很快响起此起彼伏的鼾声、梦呓声，还有人在低声讨论考题，哀声叹气。

    陆怀瑾对这些充耳不闻。

    他的意识沉静下来，耳边只有自己平稳的呼吸，和窗外遥远的、偶尔传来的打更声。

    月光从高高的窗棂透进来，在地上投下冰冷的方格。

    他想起临安云宅，想起云浅浅那张总是故作冷淡的脸，想起她递给他干粮时，指尖不经意触碰到的微凉。

    承诺已经完成了一大半。

    最后一场。

    然后，就是离开这里。

    他需要安全地回到临安。

    窗外的更鼓声，隐隐传来，一下，又一下，敲在寂静的夜里，也敲在听客的心上。

    贡院厚重的大门之外，夜色正浓。

    陆怀瑾翻了个身，面朝墙壁，手指无意识地划过身下粗糙的草席边缘。