赵龙看了他一眼，又看了看韩学政。

    韩学政微微点头。

    “准。”赵龙道，“你且说，如何出题？”

    方正言

    “今日放榜，风波骤起。

    在下提议，便以这‘放榜风波’为题，作诗一首。“他顿了顿，语气变得尖刻，”须含讽刺之意，讽刺那等弄虚作假、诬陷他人之徒。

    限七步成诗，以见真章。“

    此言一出，人群又是一阵骚动。

    七步成诗，本就不易。

    还要以当下的风波为题，暗含讽刺，这难度可就大了。

    更何况，陆怀瑾此刻正是被“诬陷”的对象，让他作诗讽刺“诬陷者”，这分明是把他架在火上烤。

    若是讽刺得太明显，便有失风度，显得急于自辩；若是讽刺得太隐晦，又可能被说成不敢直面质疑。

    宋承业眼中掠过一丝喜色。

    这方正言，虽然他不认识，但此人出的题，正合他意。

    陆怀瑾看了方正言一眼，神色不变。

    “方先生此题，甚好。”他淡淡道，“学生领教。”

    他后退两步，站到长案之前，面朝人群。

    然后，他开始踱步。

    一步。

    两步。

    三步。

    所有人的目光都集中在他身上，屏息凝神。

    四步。

    五步。

    他的脚步不疾不徐，神色从容，仿佛不是在应考，而是在自家后院散步。

    六步。

    第七步落定，他停下脚步，抬起头。

    “诗成了。”

    他声音清朗，缓缓吟道：

    “金榜高悬墨未干，小人暗箭射云端。”

    “清风自识真金骨，何惧蝇营狗苟弹。”

    声音落下，全场一静。

    随即，掌声骤起。

    “好诗！”

    “妙！妙极！”

    “金榜高悬墨未干——点题！

    小人暗箭射云端——讽刺！

    清风自识真金骨——自证！

    何惧蝇营狗苟弹——气魄！“

    人群中几个老秀才连连击节，赞叹不已。

    这首五言绝句，短短二十字，既扣住了“放榜风波”的题目，又暗讽了诬陷者是“小人”、是“蝇营狗苟”，同时表明自己清白自守、不惧流言的态度。

    措辞精妙，不卑不亢，讽刺得恰到好处。

    就连赵龙，眼中也掠过一丝赞许。

    方正言的脸色却变得很难看。

    他本想刁难陆怀瑾，没想到反倒给了他一个出彩的机会。

    宋承业的脸色更难看了。

    他攥紧了拳头，指甲掐进掌心。

    “第二项，过。”赵龙宣布，声音平静，却压不住人群中的赞叹声。

    陆怀瑾拱手：“多谢方先生命题。”

    方正言脸皮抽了抽，一言不发，灰溜溜地退回了人群。

    赵龙没有理会他，转身面向陆怀瑾，神色严肃。

    “第三项，策论应变。”

    他沉吟片刻，缓缓开口。

    “老朽假设一事：临安府下辖某县，近年商税流失严重，县衙欲加征弥补。

    然当地商户多有怨言，百姓亦不堪其扰。

    与此同时，府衙征调民夫疏浚河道，工期紧迫，民夫多为该县青壮，若尽数征调，恐误农时。“

    他目光锐利地看着陆怀瑾。

    “你是该县县令，如何应对？

    须兼顾商税收缴、民心安抚、河道工期、农时不误，且要有具体可行之策。

    你且道来。“

    这一题，难度比前两项更高。

    它不是单纯的经义或文章，而是真正的实务题。

    涉及税收、民生、工程、农业等多个方面，还要提出切实可行的解决方案，不是纸上谈兵就能敷衍的。

    人群中，不少读书人面露难色。

    这题若是让他们来答，恐怕也说不出个所以然。

    陆怀瑾略作思索，开口了。

    “赵老先生所设之题，学生以为，其根源在于’利‘与’力‘的冲突。

    商税流失，或因税制不公，或因征收无序，商户不堪盘剥，故而隐匿逃避。

    民夫征调，事关公共水利，却与农时冲突，百姓自然抵触。“

    “学生以为，当分三步应对。”

    “其一，整顿税制。

    不可一味加征，而应清查税源，厘清税目，去除陋规杂派，使税负公平合理。

    商户所怨者，非税本身，而是税外之扰。

    若能做到’正税之外无苛索‘