她顿了顿，端起汤碗，又喝了一小口，才接着说：“所以，家里的事，往后你不用分心了。专心准备你的乡试便好。”

    这话她说得轻描淡写，却带着一种不容置疑的托底意味。

    仿佛在说，你去闯你的前程，身后这片家业，我来看顾。

    陆怀瑾看着她，点了点头，没再多说什么。

    有些感谢，放在心里比说出来更实在。

    饭后，小竹进来收拾了碗筷。

    云浅浅没有多留，只说了句“早些歇息”，便带着账册离开了。

    陆怀瑾独自回到西厢的书房。

    书房里点着灯，案头堆放的东西比往日更多了。

    除了他平日看的那些杂书，又多了厚厚几摞崭新的书籍和文稿。

    最上面一本封皮上写着《大夏科举程文汇要（近三科）》，旁边还有《乡试闱墨精选》、《五经注疏大全》、《策论实务辑要》等等。

    笔墨纸砚也换了新的，宣纸是特选的玉版宣，墨锭是上等的徽墨。

    这显然是有人精心准备好的，知道他接下来要备考乡试。

    陆怀瑾在案前坐下，手指划过那些光滑的书脊和纸页。

    院试案首的光环，加上今日广场上当众三关全过的名声，此刻化作了实实在在的重量，压在这张书桌上。

    全县、全府的目光都聚焦过来，接下来的乡试，他不再是临安府一个默默无闻的赘婿考生，而是无数人盯着、等着看他是继续高歌猛进，还是昙花一现的“陆案首”。

    他并没有多少喜悦。

    宋承业是倒了，但宋家经营多年，关系盘根错节，不可能因为一个纨绔子弟入狱就土崩瓦解。

    那些曾受过宋家好处、或与宋家背后势力有牵连的官员、士绅，会如何看待他这个“搅局者”？

    韩学政最后那几句压低声音的提醒，绝非危言耸听。

    陆怀瑾靠在椅背上，指尖轻轻敲击着桌面。

    他知道，自己已经引起了更高层次的注意。

    这注意，是好是坏，目前难以判断，但有一点可以肯定：乡试之路，绝不会像府试这样，只面对宋承业这种级别的地方土豪纨绔。

    汇聚全省精英的考场之上，才学固然重要，但场外那些看不见的角力和眼光，或许才是更难应对的。

    他正想着，门外传来轻轻的叩门声。

    “姑爷，您歇下了吗？”是云府管家福伯低沉而恭敬的声音。

    “进来。”

    福伯推门进来，手上捧着一个素白的信封。

    他走到案前，躬身道：“姑爷，午前您和小姐还未回府时，有位自称‘沈先生’的客人来访。老奴说您不在，他便留下了这个，说是给您的，然后便离开了。”

    沈先生？

    陆怀瑾心头微动，面上不动声色。“什么样的人？”

    “四十来岁年纪，穿着普通细布直裰，看着像是个文士，气度……不太一般。”福伯回忆着，“说话客气，但不多言。只说与您有过一面之缘，听闻今日喜事，特来道贺，既然您不在，留下贺仪便走。”

    贺仪就是这封信？

    陆怀瑾接过信封。

    信封是最普通的市面货色，没有任何标记，封口用浆糊仔细粘着。

    正面无字，背面也光秃秃的。

    “知道了。你去忙吧。”

    管家应了声“是”，悄然退下，带上了门。

    陆怀瑾拿着信封，掂了掂，很轻。

    他没有立刻拆开，而是就着灯光，仔细看了看封口的浆糊和纸张纹理，没有什么特殊记号。

    他这才用裁纸刀小心挑开封口，抽出里面的信纸。

    信纸也是普通的竹纸，没有暗纹，没有印章。

    上面只有一行字，墨色乌黑，字迹刚劲峻拔，力透纸背：

    “木秀于林，风必摧之；然栋梁之材，岂畏风雨？望慎之勉之。”

    没有落款，没有日期，没有称谓。

    陆怀瑾将这行字看了两遍。

    字面意思很直白，是提醒他锋芒太露易招祸患，但同时又隐含鼓励，认为他若真是栋梁，便不该畏惧。

    勉励他谨慎，也勉励他奋进。

    这不像是一般道贺的言辞。

    倒更像是一种……评估后的指点？

    或者说，是一种更为复杂的关注信号。

    结合福伯描述的那位“沈先生”的样貌气度，以及这手刚劲的字，陆怀瑾几乎可以确定，这就是那位京城来的御史沈静之。

    他来云府，绝不是为了“道贺”。留这封信，也绝不是简单的寒暄。

    陆怀瑾将信纸拿近烛火。

    火苗舔舐着纸张边缘，迅速蔓延开来，将那行刚劲的字迹吞噬，化为蜷曲发黑的灰烬，最后只