。”

    他顿了顿，声音压低了些，带着点“自己人”说体己话的味道：“不瞒大人说，这北上的差事，催得急啊。陛下在朝会上提了几次，最后还是李老力排众议，说陆大人新立大功，麾下青州军正是士气高昂、能征惯战之时，正该为国分忧，奔赴国难。这‘半数精锐’的调令，也是阁老亲自拟定的呢。”

    李阁老，李泰临。

    陆怀瑾脸上适时露出“恍然大悟”又“感激涕零”的表情：“原来是李阁老垂青！下官……下官真是受宠若惊，惶恐之至。”

    他亲自给小林子斟满酒，话题一转，仿佛只是好奇：“对了，天使见多识广。下官久居边鄙，对北境战事所知甚少。这雁门关，守将可是武安侯老将军？听说老将军用兵如神，坚如磐石，怎会让鞑虏如此猖獗？”

    小林子抿了口酒，嗤笑一声，那笑声尖细，带着毫不掩饰的讥诮：“武安侯？哼，老是老了，脑子也僵了。就知道死守关隘，不懂变通。鞑虏来了，他缩在壳里，鞑虏走了，他报个‘击退’了事。这几年，北边就没消停过，关外百姓苦不堪言，朝里早有非议了。这次鞑虏来势汹汹，听说是有大部落联合，动静不小，林老侯爷恐怕……嘿嘿。”

    他话没说完，但意思再明白不过：武安侯不行，靠不住，可能要完蛋。

    陆怀瑾点点头，一脸受教：“原来如此。那……朝廷这次派我们青州军北上，是与武安侯协同守关，还是……另有安排？”

    小林子放下筷子，用绢帕擦了擦嘴角，眼神里闪过一丝精明的光：“陆大人是聪明人。圣旨上说是‘增援’，‘协守’。但到了那里，是听老侯爷的调遣，还是……相机而动，灵活应变，那不就是看领军之人的本事了么？陛下和李阁老，自然是盼着大人能建功立业，打出青州军的威风，给北边那些尸位素餐的人，看看什么是真正的朝廷柱石。”

    话说到这个份上，简直是在明示：去了可以不听武安侯的，甚至可以抢权、争功、取而代之。

    陆怀瑾“受宠若惊”地连连拱手：“下官明白了，多谢天使指点迷津！下官定当竭尽全力，不负陛下与阁老信任！”

    宴席在“其乐融融”的气氛中结束。

    陆怀瑾亲自将微醺的小林子送到临时准备的上等客房休息，并奉上更加丰厚的程仪。

    小林子笑眯眯地收了，暗示会在陛下面前为陆大人多多美言。

    送走小林子，回到后堂，陆怀瑾脸上那副恭敬热情的面具瞬间褪得干干净净。

    云浅浅已经等在那里，手里拿着一杯刚沏好的浓茶。

    陆怀瑾接过茶，一饮而尽，滚烫的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许酒意和寒意。

    “都听到了？”他问。

    云浅浅点头，眉头微蹙：“李泰临的手笔。武安侯林奉先，是先帝旧部，军功卓著，门生故旧遍布边军，向来不买李泰临的账。这次北境有警，李泰临不派他自己的亲信，反而点了你的名，让你带青州军去……”

    “一石二鸟。”陆怀瑾走到那副巨大的疆域图前，手指点在雁门关的位置，“第一，青州军新胜，风头正劲，让我去和凶悍的鞑虏硬碰硬，赢了，消耗我的实力，输了，正好治我的罪。第二，无论胜负，青州军到了北边，必然要和武安侯的边军打交道。我们是他李泰临‘举荐’去的，武安侯会怎么看我们？是当成友军，还是当成来抢地盘、摘桃子的眼中钉？两边一旦起了龌龊，甚至火并，他李泰临就可以坐山观虎斗，顺便把武安侯这块老骨头，还有我这颗新钉子，一起拔掉。”

    堂内烛火摇曳，将他的影子投在地图上，拉得很长。

    赵云、郭嘉、陆子吟等核心幕僚都被召来了，此时站在堂下，脸色都很难看。

    赵云第一个忍不住，抱拳道：“大人！这摆明了是借刀杀人之计！我们青州军的兄弟刚拼了命打下兖州，脚跟还没站稳，就要被拉去北边送死？不去！咱们抗旨！青州，天高皇帝远，他李泰临能奈我何？”

    “子龙将军慎言！”郭嘉低喝一声，眉头紧锁，“抗旨不遵，形同谋反。李泰临正愁找不到把柄，这一抗旨，正好给了他调集大军围剿青州的口实。我们刚刚收拢民心，根基未稳，此时与朝廷彻底撕破脸，绝非上策。”

    “那怎么办？真去送死？！”赵云怒道，眼睛都红了。

    陆子吟也面露难色：“大人，郭先生所言极是。可是……抽调半数兵力北上，青州防务必然空虚。而且长途跋涉，粮草辎重消耗巨大，我们刚刚有点起色的财政……”

    其他人也低声议论起来，都是忧心忡忡，觉得这是一个无解的死局。

    去，是死路；不去，也是死路。

    陆怀瑾一直背对着众人，看着地图，没有说话。

    直到堂内的议论声渐渐小了下去，所有人的目光都聚焦在他挺直的背影上。

    他缓缓转过身。

    烛光映照着他的脸，那张年轻的脸上，没有