第517章 百里无人烟，一卒食一卒

    吼声在空旷的荒原上显得微弱而短暂，很快就被呼啸的风声吞没。

    没有回应，只有脚下龟裂的土地，和远处拖沓行进、死气沉沉的队伍。

    队伍已经不叫队伍了。

    更像是一群被抽干了魂魄、仅凭求生本能挪动的行尸走肉。

    旗帜大多不知丢到了哪里，甲胄早已卸下，或当了换取一口浑水的筹码，或被饥饿的兵卒私下敲碎，只为舔舐那上面残留的一点盐分。

    眼神是空洞的，脚步是虚浮的，人与人之间隔着警惕，也隔着赤裸裸的、对食物的渴望。

    水，是浑浊的泥浆，煮沸后也泛着令人作呕的腥气。

    但每个人捧着破碗瓦罐的手都在抖，喝下去时，喉结剧烈滚动，仿佛那是琼浆玉液。

    喝完之后，便是更剧烈的腹痛和腹泻，队伍每天都在减员，倒下的人很快就被搜刮一空，连破布衣衫都被扒走，不知是御寒，还是……另作他用。

    饥饿，比张翼德那神出鬼没的骑兵袭扰更可怕。

    骑兵来了，还能蜷缩躲避，还能拼死一搏。

    饥饿却无处不在，啃噬着肠胃，也啃噬着最后一点人性。

    第一个明确的消息是在第五天夜里传开的。

    前锋营的魏端方将军，不知从哪里偷偷藏了半块巴掌大的、已经发硬发黑的干饼。

    夜里，被一个同样饿得眼冒绿光的亲兵发现。

    那亲兵没有声张，只是死死盯着那块饼，喉结滚动。

    然后，不知是谁先动的手，或许是那亲兵，或许是另一个同样被饥饿扭曲了心智的士卒。

    刀光一闪，没有惊呼，只有一声短促的闷哼。

    等附近的火堆燃起，照亮那一小片混乱时，魏端方已经倒在地上，胸口插着他自己的佩刀，眼睛瞪得大大的，似乎到死都不敢相信。

    那半块饼不见了，而他倒下的地方，围着几个人，他们低着头，肩膀耸动，嘴里发出令人毛骨悚然的咀嚼声，空气中弥漫开一股淡淡的、甜腥的气味。

    “将……将军的饼……”有人颤声低语。

    “闭嘴！”另一个嘶哑的声音立刻喝止，“想活命，就当没看见！”

    消息像瘟疫一样蔓延，但没有人敢公开谈论，只有更深沉的恐惧和沉默在队伍中流淌。

    士兵们看彼此的眼神变了，充满了猜忌和一种非人的饥渴。

    为了一小块从死马身上割下来的、还带着血沫的肉，可以拔刀相向；为了半碗泥水，能下死手。

    年轻的将领萧直清策马在队伍边缘巡视，手握刀柄，指节因为用力而发白。

    他看到两个瘦得脱形的兵卒为了一只瘦骨嶙峋、不知从哪个废弃村落跑出来的野狗扭打在一起，最终胜利者用石头砸开了狗的头颅，就地生火，烤得半生不熟就往嘴里塞。

    他也看到有士卒默默地走到路边倒毙的同伴身旁，蹲下，犹豫片刻，然后颤抖着手去解对方的腰带……

    “住手！”萧直清厉声喝道，策马冲过去。

    那兵卒受惊抬头，脸上没有羞愧，只有一种麻木的、野兽般的惶恐：“将……将军，我饿……他都死了……”

    萧直清的手按在刀柄上，青筋暴突，却砍不下去。

    他能说什么？

    军法？

    道德？

    在饿到极致时，这些东西比纸还薄。

    他挥刀砍断了那人伸向尸体的手，那人惨叫一声滚开，周围却投来更多或麻木、或怨恨的目光。

    他试图维持最基本的军纪，收拢小队，设立警戒，集中分配那少得可怜的搜寻所得。

    但无济于事。

    命令被阳奉阴违，食物刚集中起来，下一刻就可能被哄抢，甚至引发小规模的斗殴。

    他感觉自己不是在统兵，而是在看守一个即将爆炸的火药桶。

    “大都督……”萧直清策马来到安如山身边，声音干涩，“不能再这样下去了。士兵……士兵们开始……”他咬了咬牙，还是没说出那两个字，但眼中的惊恐和绝望已经说明一切，“我们必须停下来，找一个地方，哪怕是找点草根树皮……”

    安如山骑在马上，身形似乎都佝偻了几分。

    他看着沿途倒毙的、无人掩埋的尸体，看着那些眼神涣散、如鬼魅般行走的士卒，心口像被一只冰冷的手攥紧，一阵阵绞痛。

    这支他曾为之骄傲、意图席卷天下的大军，如今变成了这幅模样。

    陆怀瑾的意图，他现在看得清清楚楚。

    不是决战，不是围歼，而是放血，是熬鹰。

    用饥饿、干渴、恐惧和绝望，从内部将这几十万人生生吞噬。

    那张无形的巨网早已收紧，他们每前进一步，就离毁灭更近一步。