，一旦失去了这份工作，以他的年纪和名声，就再也找不到体面的职位了。

    沉默持续了几秒。

    走廊里，只能听到克拉克粗重的呼吸声。

    最终，克拉克僵硬地挤出一句话：“算了。看在你……态度还算诚恳的份上，这次就警告处理。下不为例。”

    “感谢您的仁慈，先生。”约瑟夫低头行礼，完美地维持了表面的恭顺。

    克拉克的背影消失在走廊尽头。

    约瑟夫提着煤桶，走进书房。

    ***********

    书房是伯爵的私人领地，普通仆人很少能进来。

    房间很大，三面墙都是书架，上面摆满了皮革装订的书籍大部分是古典文学、历史和狩猎日志，但看起来更像是装饰品，而非阅读材料。

    壁炉前摆着一张橡木书桌，桌上散落着一些文件和信件。

    约瑟夫一边清理煤渣，一边用余光扫视着桌面。

    他看到一封信，信纸上印着陆军部的徽章。

    他瞥了一眼门口，确认没人，拿起信，快速浏览信件内容：

    “……鉴于欧洲局势紧张，陆军部建议各郡开始准备动员预案……志愿兵招募计划……”

    果然。

    历史的齿轮已经开始转动。

    距离英国参战，只剩下不到一周。

    约瑟夫把信件放回原位，然后若无其事地继续清理煤渣。

    就在这时，门突然被推开。

    一个年轻女孩走了进来，大约十六七岁，穿着女仆制服，长相清秀，但眼神里带着一丝怯懦和卑微。

    那是玛丽，厨娘的助手之一。

    根据原主的记忆，玛丽对他有好感，但从不敢表露。

    “约瑟夫……”玛丽小声说，脸颊微红，“莫里斯夫人让我告诉你，早餐快结束了，如果你想吃的话，快去厨房。”

    “谢谢你，玛丽。”约瑟夫露出一个温和的笑容。

    玛丽的脸更红了，她低下头，小声说：“那个……你最近还好吗？我听说克拉克先生又……”

    “我没事。”约瑟夫的语气温和但坚定，“别担心我。”

    玛丽点点头，然后匆匆离开了。

    约瑟夫看着她的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。

    在这个冷酷的世界里，玛丽这样的女孩是最可怜的。

    她们没有选择，没有未来，注定在卑微中度过一生。

    但约瑟夫救不了她。

    他连自己都救不了。

    至少现在不行。

    **************

    接下来的几天，约瑟夫开始了有条不紊的准备。

    每天凌晨五点，趁着整个庄园还在沉睡，他就和汤姆一起去后面的田地，在那里练习骑马。

    汤姆牵来了老杰克，一匹棕色的挽马，性情温顺，适合新手。

    第一天，约瑟夫摔了三次。

    第二天，他能在马背上坐稳了。

    第三天，他学会了让马小跑。

    第四天，他能控制方向，能让马加速、减速、转弯。

    到了第五天，他已经能在马背上保持平衡，甚至能单手控制缰绳。

    这不是什么高超的骑术。

    真正的骑兵能在全速冲锋时挥舞马刀，能在马背上精准射击，能让战马在炮火中保持镇定。

    但对于一个连马都没骑过的人来说，这已经是巨大的进步了。

    汤姆看着他，眼神里满是钦佩：“你学得真快。我当初学骑马，花了整整两个星期才敢让马跑起来。”

    “没办法，”约瑟夫拍了拍老杰克的脖子，“战场上可没时间慢慢学。”

    就在这时，一行半透明的文字浮现在他眼前。

    【系统提示】

    新手任务完成：学会基础骑术

    奖励：50积分

    当前积分：50

    50积分，约瑟夫看了看系统商店里最便宜的道具不够。连个基础技能都买不起。

    不过，才第一个任务而已。

    **************

    除了骑马，汤姆还教他如何照料马匹：

    如何刷洗马身，如何检查马蹄，如何判断马是否生病，如何处理小伤口，如何喂食和饮水。

    这些知识在军队里同样重要。

    一战初期，英国远征军有大约十万匹马。骑兵、炮兵、运输队，都离不开马。懂马的士兵，永远比不懂马的士兵更有价值。

    ****************