汤姆沉默了几秒，最终缓缓点头：“好吧……但只能偷偷摸摸的，天亮前或者天黑后，绝对不能被发现。而且你得答应我，一定要小心，不能受伤，也不能伤到马。”

    “没问题。”

    “那从明天凌晨开始。五点钟，趁其他人还没起床，我带你去后面的田地。那里有两匹老役马，脾气好，适合新手。”

    “另外，”约瑟夫继续说，“我还想学怎么照料马。喂食、刷洗、检查蹄铁、处理小伤口……这些在军队里都用得上。”

    汤姆看着他，眼神里闪过一丝钦佩：“你……真的想得很远。”

    “不想远点，怎么活得长？”

    “行，这些我慢慢教你。”汤姆拍了拍他的肩膀，“不过现在得先干活了，马厩还等着清理呢。”

    约瑟夫跟着汤姆走进马厩。

    马厩很大，能容纳十匹马。此刻里面有八匹：四匹是主人的骑马，两匹是拉马车的挽马，还有两匹是少爷用来打猎的纯血马。

    空气中弥漫着马粪、稻草和皮革的混合气味，不算难闻，反而有种朴实的生命力。

    “还是老规矩。”汤姆递给他一把铲子和一个木桶，“你负责后面四个马厩，我负责前面的。记住，主人的纯血马那边，要特别小心，别惊到它们。”

    “知道了。”

    约瑟夫接过工具，走向后排的马厩。

    *************

    两个小时后，马厩清理完毕。

    约瑟夫浑身是汗，衣服上沾满了草屑和泥土，但他感觉出奇的好。身体的劳累反而让他的思维更加清晰。

    “去清理煤渣吧。”汤姆拍了拍他的肩膀，“别迟到，不然克拉克会扣你工钱。”

    约瑟夫点头，提着煤桶朝主楼走去。

    进入主楼，气氛立刻变了。

    如果说佣人区是后台，那么主楼就是舞台。

    宽敞的大理石走廊，高高的拱形天花板，墙上挂着油画和鹿头标本，地上铺着波斯地毯。早晨的阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地板上投下斑斓的光影。

    空气中飘着花香和打蜡的木头味，优雅、奢华、充满了旧时代的气息。

    约瑟夫走过走廊，看到墙上挂着的家族肖像：几代伯爵们穿着华丽的制服，表情严肃，仿佛在俯视着每一个从画像下走过的人。

    可笑。

    再过几年，这些画像中的某些人，会在索姆河战场上被炸成碎片，和他们曾经瞧不起的泥腿子士兵一起，被埋在同一片泥地里。

    战争，是最伟大的平等主义者。

    “林登！”

    一个尖锐的声音打断了他的思绪。

    

    第3章 宣战之日

    约瑟夫转身，看到管家克拉克站在走廊尽头，双手背在身后，一副盛气凌人的样子。

    克拉克大约五十岁，身材肥胖，秃顶，留着两撇小胡子，穿着一身黑色燕尾服，看起来像个自以为是的企鹅。

    作为庄园的管家，他在仆人中拥有绝对权威。他可以决定谁升职，谁降职，谁加工资，谁扣工资，甚至谁被解雇。他最喜欢做的事，就是用这种权力，欺压那些比他地位更低的人，以此来掩饰，他自己不过是高级仆人的事实。

    “克拉克先生。”约瑟夫低头行礼。

    “你知道现在几点吗？”克拉克拿出怀表看了看，“七点十五分。书房的煤渣应该在七点前清理完毕。你迟到了十五分钟。”

    “抱歉，先生。马厩那边”

    “我不想听借口！”克拉克打断他，声音尖利，“你的职责是服从命令，按时完成工作，而不是找借口！这周扣你一先令，作为教训！”

    一先令。

    对于每周只有五先令工资的约瑟夫来说，这是五分之一的收入。

    原主肯定会低头认错，忍气吞声。

    但约瑟夫不是原主。

    他缓缓抬起头，平静地看着克拉克的眼睛，语气依然恭顺，但多了一丝意味深长：“我明白了，先生。不过……昨晚我去酒窖搬煤的时候，似乎看到您也在那里。账本摊在桌上，旁边还有几瓶1887年的波尔多。那些酒……我记得伯爵上个月清点时，说还有十二瓶，但账本上写的是九瓶。”

    克拉克的脸色瞬间僵住了。

    约瑟夫继续说，声音更低，但每个字都让克拉克听得一清二楚：“当然，我可能看错了。毕竟酒窖光线昏暗，而且我一个粗人，不懂这些名贵的酒。但如果伯爵亲自去清点的话……”

    “你……”克拉克的脸涨得通红，嘴唇颤抖着，显然在极力压抑怒火和恐慌。

    在爱德华时代的庄园里，侵吞主人财产是最严重的罪行之一。

    如果被发现，管家不仅会被立即解雇，还可能被告上法庭，甚至坐牢。

    而克拉克这样的人