约瑟夫睁开眼，看向窗外。

    庄园的灯火渐渐熄灭，只剩下零星几盏还在亮着。

    他必须抓紧每一分钟，学会更多技能。

    因为留给他的时间，不多了。

    

    第5章 报名参军

    埃克塞特镇，正午时分。

    镇子不大，只有一条主街，两旁是石头建筑和木屋。平时这里很安静，除了集市日，街上几乎见不到几个人。

    但今天不一样。

    主街上挤满了人。

    大部分是年轻男性，十八到三十岁，穿着各式各样的衣服：有的是工人的粗布短衫，有的是农民的背带裤，有的是店员的马甲，还有几个穿着体面西装的中产阶级青年。

    他们聚集在广场中央，那里搭着一个临时的招募台。

    台上挂着一张巨大的海报：

    “国家需要你！”

    海报上，基奇纳伯爵穿着军装，用手指着观众，眼神严厉而坚定。

    下面是招募的条件和宣传口号：

    年龄：18-30岁

    身高：不低于5英尺3英寸

    身体健康，无残疾

    每周军饷：7先令

    服役期：战争结束或三年(以先到者为准)

    “为了勇敢的小比利时！”

    “保卫比利时中立！”

    “惩罚德国侵略者！”

    “圣诞节前凯旋！”

    约瑟夫看着“保卫比利时”的口号，心里冷笑。

    比利时当然需要保卫，德军确实违反了1839年《伦敦条约》，侵犯了比利时的中立地位。

    但真正让英国参战的原因，不是什么国际条约，而是德国统一欧洲大陆的威胁。

    更直白地说：德国一旦占领比利时海岸线，就等于在英国家门口架起大炮。

    但你不能在海报上写“我们要保住自己的霸权地位”，你得找个听起来高尚的理由。

    于是，“可怜的小比利时”成了完美的旗帜。

    **********

    约瑟夫和汤姆挤进人群。

    人很多，非常多。

    这不奇怪。

    战争爆发后的这段时间，整个英国都陷入了参军狂热。

    基奇纳的海报贴满了大街小巷，报纸上天天刊登前线的“胜利”消息，教堂里牧师在布道时，号召年轻人“履行对上帝和国王的责任”。

    而对于男仆这样的底层职业来说，参军的压力更大。

    想象一下：主人家的少爷已经穿上军装，奔赴前线，而你还在庄园里刷马桶，会被人怎么看？

    街上已经有激进的女性，开始给没穿军装的年轻男子送“白羽毛”那是胆小鬼的象征。

    更何况，对于那些在等级森严的庄园里，干了一辈子重体力活的年轻人来说，参军简直像是一扇通往新世界的大门：稳定的军饷，冒险的机会，甚至可能的晋升。

    所以在战争初期的这几个月，成千上万的男仆辞职参军。

    很多庄园因为招不到男仆，不得不开始雇佣女性，来填补空缺这在以前是不可想象的。

    周围的对话声此起彼伏：

    “听说第一批部队已经去法国了，仗打得很顺利！”

    “我表哥在海军，他说德国人不堪一击！”

    “我要参加骑兵，骑着马冲锋，多威风！”

    “别做梦了，骑兵要会骑马，你行吗？”

    “那我就当步兵，反正都一样，都能拿军功章！”

    队伍缓慢前进。

    约瑟夫和汤姆排在后面，等了将近一个小时，终于轮到他们。

    对面是个三十多岁的老兵，眼神冷漠而职业化。他看了看约瑟夫，上下打量：

    “姓名？”

    “约瑟夫林登。”

    “年龄？”

    “十九。”

    “职业？”

    “男仆。”

    中士挑了挑眉毛，用一种微妙的轻蔑眼神看着他：“男仆？在哪工作？”

    “埃克塞特庄园。”

    “哦。”中士在表格上记录，“那个伯爵家。会什么技能？骑马？开车？修理？”

    这是个关键问题。

    约瑟夫知道，在这个时代，兵种往往在征兵站就定下了。

    如果你走进的征兵处挂着“皇家野战炮兵”的牌子，你签了字就是炮兵。如果你来自某个工厂，全厂的工人一起报名，你们会被编进同一个“好友营”。

    骑兵是个特殊情况在1914年，骑兵还算是“贵族兵种”。如果你自己会骑马，尤其是能自带马匹，就更容易被分到骑兵或义勇骑兵队。

    但约瑟夫不是贵族，也没有自己的马