，已经正式批下来了，从今天起，你是正式的准尉了。”

    约瑟夫说：“是，将军。”

    “第二，”希尔准将的语气没有变，“上面打算给你授维多利亚十字勋章，表彰你在索姆河的表现，文件已经在走流程了，你知道就行。”

    约瑟夫没有立刻说话，沉默了一秒，才说：“是，将军。”

    希尔准将看了他一眼，没有在这件事上多停留，把那张纸重新压回文件夹里，说：“好。现在说你的申请。”

    约瑟夫说：“是，将军。”

    希尔准将把手搭在桌上，说：“我之前就跟你说过，你有成为军官的潜质。你那时候拒绝了，我没有勉强，因为我理解，你在前线有你的人，你觉得你走了他们会出问题。”他顿了一下，“现在你自己申请了，我想知道，是什么让你改变主意的。”

    

    第112章 战壕里的最后一夜

    约瑟夫想了一下，说：“麦克唐纳上等兵的死，奥康纳上等兵的伤，还有洛斯战役之前，我层层上报风向的那件事，全被驳回。”

    准将说：“我知道洛斯那件事。”

    约瑟夫说：“我在我现在的位置上，能做的事有限，很多命令我无法改变，出了问题，我只能事后补救，但有些事补救不了，麦克唐纳的事补救不了，奥康纳的腿补救不了。我需要一个能让我的判断，提前被执行的位置。”

    希尔准将听完，沉默了一会儿，点了点头，说：“我能理解。”

    他站起来，从文件夹里取出两张纸，放到约瑟夫面前，说：“这是皇家军事学院的申请表。你填好，我可以帮你递上去。有我的推荐，正常情况下是没有问题的。”

    准将顿了一下，继续说：“但军校的录取在体制上有一个不成文的惯例，来自平民士兵背景的候选人，需要一份来自军官圈子内部的私人背书，这不是硬性规定，但少了这个，审核委员会里的保守派会设障碍，这件事能拖很长时间，甚至最终搁置。”

    约瑟夫说：“我理解。”

    准将说：“这件事我来处理，你不需要操心。”他把文件夹合上，站起来，表示谈话结束，说：“一月之前，你的连还是你的连，好好带，把新兵带起来，等考核结束了，你的接替人选我会安排。”

    约瑟夫起身敬礼，说：“是，将军，谢谢。”

    希尔准将摆了一下手，重新转向窗外，继续看那几棵没有叶子的树。

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    当天晚上，阿尔弗雷德来找约瑟夫。

    他比两年前瘦了，脸颊的线条更硬朗了，当初那种少爷气已经所剩无几，现在更像一个在战场上被打磨过的军官。

    他趁着约瑟夫刚回到战壕、新兵已经换岗、威尔金斯带着人在另一段检查防线的空档，一个人走过来，在约瑟夫对面坐下来，手里拿着一个信封。

    约瑟夫看见那个信封，看了一眼，问道：“那是什么东西？”

    阿尔弗雷德把信封在手里转了一下，说：“我父亲埃克塞特伯爵写给皇家军事学院录取委员会的推荐函。”

    约瑟夫没有伸手去接，看了一眼阿尔弗雷德，说：“希尔准将没跟我提这件事。”

    阿尔弗雷德说：“他知道，这是我跟他协调过的，他提供官方推荐函，我父亲提供圈子内部的背书，两封信合在一起，录取委员会那边没有任何操作空间。”

    他把信封往约瑟夫那边推了一下，说，“你知道你的情况，平民出身，完全靠战功升上来的，这套路子在保守派那边，本来就有阻力，一封官方推荐函在程序上是够的，但走完程序要多久，要绕多少弯子，不一定。再加上这封推荐函，就是另一回事了。”

    约瑟夫把信封拿起来，翻过来，看了一眼背面的封蜡，是埃克塞特家的徽章。

    “你什么时候跟你父亲说的？”

    阿尔弗雷德说：“希尔准将第一次提这件事的时候，我就写信了，让我父亲准备着，以防万一。”

    阿尔弗雷德停了一下，说：“我知道你早晚会去，我只是不知道是什么时候，所以先备着。现在用上了。”

    约瑟夫握着那封信，说：“我欠你一个人情。”

    “你不欠我什么，你本来就应该去。”

    阿尔弗雷德重新站起来，拍了一下裤子腿上的泥，说：“收着，别弄丢了，那是原件，没有副本。”

    约瑟夫把信封放进上衣口袋，扣好：“好。”

    阿尔弗雷德走了两步又停下来，他没有回头：“约瑟夫，去了军校，好好学。”

    约瑟夫说：“知道了。”

    战壕里重新安静下来，风从壕沟上方扫过，把积在边缘的一点碎雪吹落下来，落在约瑟夫的靴子旁边。

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    几天后。

    第一