《每日邮报》也差不多，额外加了几张军官肖像照，配文说这些人是“大英帝国最优秀的儿子”。

    他把两份报纸叠起来，夹在胳膊底下，继续往前走。

    往北三个街口，他放慢了脚步。

    这里像是另一个伦敦。

    没有装着伤兵的电车，没有抚摸伤亡名单的黑衣女人。

    街边有一家咖啡馆，橱窗擦得很亮，里面的灯是暖色的，在秋天灰色的街道上亮得很显眼。

    他隔着橱窗往里看了一眼，忍不住多停了几秒钟。

    靠窗的那张桌子坐着两个女人，穿着剪裁精良的套装，一个是深灰色，另一个是藕粉色，胸口别着一枚小小的胸针。

    她们面前各有一杯咖啡，热气在灯光里细细地升着，桌上还有一叠精巧的小点心，摆在白色的碎花瓷盘里。

    其中一个女人正在说话，头微微前倾，应该是在说什么有意思的事，因为另一个女人笑起来了，抬手捂了一下嘴。她戴的手套是奶白色的薄棉料，整洁极了。

    约瑟夫站在橱窗外面，看了一会。

    街角那个布告栏到这里，步行不超过三分钟。

    他把目光从橱窗里移开，把报纸夹紧了，继续往旅馆方向走。

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    授勋典礼那天，天气很好。

    这天是伦敦难得的晴天，天空蔚蓝。

    约瑟夫从旅馆步行过去，走了二十分钟，沿途路上行人稀少，偶尔有几辆军车驶过。

    白金汉宫的侧门有两个卫兵，戴着高帽子、穿着红军装、托着枪站着，纹丝不动。

    约瑟夫出示了通行证，一个卫兵接过去扫了一眼，还给他，另一个把侧门打开。

    “林登准尉，”接通行证那个说，“引导员在里面等着。”

    “谢谢。”

    里面是内庭，一个着礼服的引导员走过来，戴着白手套，年纪大约四十岁，一脸在这种场合见了太多人之后打磨出来的，体面而冷漠的表情。

    “准尉先生，请跟我来，”他说，“今日受勋共有二十三位，您排在第七位。等候区在前厅，请按编号就位，有任何问题可以来找我。”

    “好的。谢谢。”

    等候区里已经站了十几个人。约瑟夫找了个靠墙的位置，把等候区扫视了一遍。

    这些人各个年纪的都有，各个军衔的都有，军装款式也不一样，海军的、陆军的、少数殖民地军队的制服。

    大多数人神情平静，少数人在低声说话。

    “索姆河？”

    右边有人开口，约瑟夫侧过头。

    那是一个和他年纪相仿的少校，身形偏瘦，脸上有一道已经愈合的旧疤，从左颊到下颌，不长，但很明显。他胸口还没别新的勋章，但军装的质地告诉约瑟夫，这个人打过很多仗。

    “是。”约瑟夫说，“你呢？”

    “伊普雷。”少校把手伸过来，“威廉诺克斯，第三步兵师。”

    

    第114章 受勋典礼

    “约瑟夫林登，第十七步兵师。”

    两个人握了一下手。

    “我是看报纸认出来你的，”诺克斯说，“你那次夺桥的事，《每日邮报》写了半版，我当时在野战医院养伤，闲着没事，把那篇文章读了三遍。”

    “他们写的不太对。”

    “报纸从来不对，”诺克斯说，没有什么特别的情绪，只是陈述，“他们写伊普雷写的也不对，但没关系，他们是他们，我们是我们。”说完他把目光往前厅里转了一圈，“你是今天第一次来这里？”

    “是。”

    “我也是。”诺克斯停了一下，“说实话，有点不知道该是什么感觉。”

    约瑟夫想了想，说：“我也是。”

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    典礼开始前，引导员过来，把受勋者按编号排好，简单说了一遍流程：进礼堂，走到标记位置，国王会给他们别上勋章，双方说几句话，然后后退三步，转身退场。全程不超过两分钟。如果国王问什么，简短回答，不需要长篇大论。

    “国王会问什么？”后面排队的一个上尉轻声问旁边的人。

    那个人摇了摇头，说不知道。

    引导员听见了，回头：“通常是问您在哪里服役，战况怎么样。”他说话时保持着那副冷漠的表情，“记住，回答要简短。”

    礼堂里面比约瑟夫预想的要小一些，但很精致。

    镀金的天花板，大吊灯，两侧挂着王室纹章，地板是抛光的木头，踩上去没有声音。

    几个身穿礼服的官员站在侧面，两个人在一个角落里低声交谈，另外有人在做记录。

    国王站在正前方。

    他比约瑟夫在画报上见过的形