科克斯先生站在厂门口等他们。他五十多岁，面色红润，穿着一身新做的三件套西装，领带上别着一枚金别针，头发抹得很整齐。

    “欢迎各位，欢迎各位。”他的声音很热情，握手也很用力，“这是本厂的荣幸。”

    带队的是卡特教官。卡特一如既往地没有穿他那件磨旧了的教官大衣，只是穿了一件普通的军装外套，站在学员队伍的侧面，没有和科克斯多寒暄，只是点了点头。

    科克斯的热情在卡特这里碰了一下软钉子，他的笑容僵了一瞬，然后迅速地转向学员们，把那种热情重新分配给了这群年轻的贵族子弟。

    “请跟我来，先生们。”

    工厂里面很吵。

    进门第一道，是子弹装配车间。

    几百个工人分成一长排一长排，站在传送带两侧，手上的动作快得让人眼花。子弹壳从轨道的一端进来，经过几十道工序，从另一端出去的时候，就变成了成品。

    约瑟夫走在学员队伍的中间位置，扫了一眼车间，他注意到一件事这个车间里，八成以上是女工。

    

    第134章 暴发户的野心

    她们的头发用布巾包着，身上穿着工装，脸上有些灰。年纪从十六七岁的姑娘，到四十来岁的妇人都有。每一个人都沉默地、专注地做着自己面前的那道工序，没有人说话，没有人抬头。

    “我们厂目前雇用了将近两千四百名工人。”科克斯先生在前面扬声介绍，“其中，八成是女性。这是 1914年战争开始之前，完全无法想象的数字。”

    他站住了，等学员们注意听，才继续说下去。

    “1914年，我们厂只有四百名工人，全部是男性，那时候我们每天能生产一万发步枪子弹。现在”他停了一下，用一种带着自豪的语气，“我们每天生产十二万发。”

    十二万发。

    几个学员交换了一下眼神。这种规模，在 1914年之前，是一家英国工厂不敢想的数字。

    科克斯继续说：“您问为什么能做到这个数字？因为女工。”

    “这些女士，先生们，她们是这场战争真正的无名英雄。我们厂里，有些女工，她们的丈夫在法国，儿子在加里波利，父亲在比利时。她们来这里上班，一站就是十二个小时，工资只有男工的六成。但她们每一个，都比战前的男工做得更细，更准，更快。”

    几个学员点了点头，有几个人甚至露出了真正欣赏的表情。

    这种画面，完全符合战时报纸上“英国女性坚强后援”的标题。

    约瑟夫没有点头。他在车间里慢慢走着，目光在女工们的脸上扫过。

    他看见其中一个女工，大约三十出头，左手无名指上有一圈浅浅的、曾经戴过戒指的痕迹但此刻那里没有戒指。她可能是寡妇。

    他又看见另一个，年纪很轻，最多十八岁，脸色苍白，嘴唇发青。她做那道工序的时候，右手在轻轻的抖，但她立刻用左手按住了自己的右手，继续做下去。没有人注意到她。

    *********************

    第二道工序是炮弹车间。

    这里的味道变了。空气里全是金属屑和润滑油混合的味道，机器的声音更大。每一次冲压，整个车间的地面都会微微震一下。

    炮弹的外壳在机器的一端被压制成型，在另一端被一个装着熔化了的黄色粉末的装置填装。

    “先生们，这是 TNT装填工序。”科克斯在大声地解释，“TNT的粉末在常温下是相对稳定的，但在装填过程中，会产生大量的粉尘这些粉尘如果长期吸入，会使人的皮肤变成黄色。”

    他笑了一下。

    “我们厂里，对这样的人有专门的称呼，叫她们‘金丝雀’。”

    他用的是一种近乎亲昵的玩笑语气，几个学员跟着笑了一下。

    约瑟夫没有笑。

    他看向那个装填区域。那里有十几个女工，她们的皮肤确实是黄的。是一种病态的黄色，从脸颊，到脖子，到露在外面的手背，颜色都一样。

    这是 TNT中毒的表现。

    他在后世读过这个。那些“金丝雀”女工，战后大部分会患上严重的肝病、贫血、皮肤病。很多人活不过三十五岁。

    但在 1917年，没有人告诉她们这件事。科克斯也不会告诉她们。

    她们拿的是比平时高三倍的工资，是可以让她们在丈夫不在家的情况下，养活孩子、付房租、偶尔在周末给孩子买一块糖的工资。

    *********************

    参观的最后一个环节，是科克斯先生邀请的下午茶。

    地点是工厂办公楼的三楼会客厅。这个会客厅，完全不像一个工厂里的房间，它看起来，像一个伦敦某栋老宅子的客厅。

    墙上挂着油画，是一