些英国乡村风景，显然是科克斯先生近期买的。一张波斯地毯铺在地上，颜色鲜艳，看起来是新的。三张真皮沙发围着一张桃花心木的茶几，茶几上摆着一套镀银的茶具。

    茶点放在一个三层的银托盘上。最上层是切得极薄的黄瓜三明治，中间一层是司康饼配奶油和果酱，最下面一层是小块的维多利亚海绵蛋糕。每一样都做得极其精致。

    学员们在沙发和椅子上坐下。科克斯亲自给卡特教官倒茶，卡特接过茶杯，说了一声“谢谢”，就没再说话。科克斯换了一个方向，开始给学员们倒茶，一边倒一边介绍他的会客厅。

    “这幅画，是上个月在伦敦一家画廊买的，画的是我太太老家那一带。”

    “这张地毯，是一位波斯商人朋友去年送的，非常难得。”

    “这套茶具，各位可能不知道这是维多利亚时代末期的老银器，我在一位破产的伯爵遗孀那里拍下来的。”

    他说到“破产的伯爵遗孀”这几个字的时候，语气里有一种小心克制、但又想让人听见的自得。

    约瑟夫端起茶杯，喝了一小口，没有说话，目光落在窗外。

    窗外是工厂的院子。他能看见，从车间里出来的几个女工，正在院子的空地上慢慢走。

    她们是出来吃午饭的，午饭是从自家带来的，一块黑面包，有的人还有一小块奶酪，或者一个煮鸡蛋。她们坐在院子的石头台阶上，一边吃，一边和旁边的人低声说话。

    她们脸上的黄色，在下午那点薄薄的阳光下，显得更黄了。

    吃完之后，她们会在院子里走两圈，舒展一下腰。然后她们会回到车间，继续站十二小时的班。

    约瑟夫隔着窗玻璃，看了那些女工，看了一会儿，才把目光收回来，回到桌上那个银托盘上。

    银托盘，伯爵遗孀的茶具，波斯地毯，维多利亚海绵蛋糕。

    和院子里那些金丝雀，只隔着一层窗玻璃。

    “卡特教官。”

    科克斯先生坐回沙发上，端起自己的茶杯，非常客气地开口。

    “我听说，您在西线战壕里待过不少年，这真是一件非常值得尊敬的事情。”他喝了一口茶，“我有一个不情之请。我在战前，一直做纺织生意，不过三年前看见了军工的机会，所以转了行。现在这家厂子，是我 1914年年底买下来重新改建的。”

    “我希望，将来这家厂，能给国家做更多的事。我下个月想在伦敦，请几位军部的朋友吃饭，讨论一些长期合作的事宜。如果您方便的话，能不能介绍几位您在军部认识的朋友，和我见一面？”

    他说这话的时候，语气很得体、很礼貌、很客气。但每一个字，都在精确地指向一个目的订单。更多的订单。

    卡特把茶杯放下，看了科克斯一眼。

    “科克斯先生。”卡特开口，“我在西线，不认识什么军部的朋友。”

    “我认识的人，大部分在战壕里。而这些人里，大部分已经不在了。剩下的那些，都在前线。他们没有时间，到伦敦来吃饭。”