不用太担心，步兵不会陷在泥里。”

    他停了一下，把烟头摁灭，“但你要是在前线见到我们的人见到坦克兵你对他们客气一点。他们不是没用，他们只是被人放错了地方，在那地方，坦克根本没法用。”

    “我会的。”

    “上面的人现在都在传，说坦克这玩意没用。”那个人靠回铁柱上，望着月台的另一头，“我们听见的是，他们要把整个坦克军解散，把人重新分进步兵。”

    约瑟夫没有立刻回答。

    他知道这种说法在传，他还知道，此时此刻，有一个叫富勒的中校，正在伦敦和巴黎之间来回奔走，拼命游说。他知道富勒这些人，正在地图上找一块干燥的、没有被炮击翻过的硬地，想在这样的战场上证明坦克的价值。

    他对他们敬了个礼。规矩上他不需要敬，因为他们军衔比他低，但他还是敬了。然后他转身回到自己等车的位置。

    军列在两个小时后进站，他上了车，找了个靠窗的位置坐下。

    车轮转动，在蒸汽的轰鸣声中，他最后看了一眼月台尽头。

    那六个人依然靠着那根铁柱，缩在灰绿色的工装里，等待着各自的去处。

    这个画面和约瑟夫记忆中帝国战争博物馆里，那些泥地坦克的黑白照片重叠在了一起。

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    军列在天黑之前抵达了北法兰西的一个小镇车站。

    约瑟夫下车的时候已经是晚饭时间，营地的接车人在站台外面等他，是一个看起来比他年轻一两岁的少尉，姓哈迪，敬礼的姿势规范到带着点紧张。

    “林登中尉，欢迎，”哈迪说，“威廉姆斯少校已经知道您今天到，他在指挥部等您见面。”

    “先去连部。”约瑟夫说。

    哈迪愣了一下，“少校那边”

    “我先认认我的人，再去见少校。少校如果问起，你就说我先去熟悉连里情况了，半小时之后过去。”

    哈迪没有再争，把约瑟夫领上一辆敞篷军用卡车，二十分钟后把他送到了营地。

    他的新职位是第17步兵师第5营的步兵中尉，负责指挥一个加强连。

    那个营的营长在他抵达之前，就通过电报打过招呼，说林登中尉的新任职已经得到师部批准，营里对他的到来“持谨慎的期待态度”。

    那措辞让约瑟夫读完在心里琢磨了一下，“谨慎的期待”在军队语言里通常意味着：你的名声我们听说过，但名声这东西，我们自己亲眼看见之前不算数。

    驻地在小镇外围，营地的格局和他离开之前，见过的所有营地大同小异帆布营房，泥路，弹药堆，野战炊事区，以及那种永远无法完全驱散的、综合了食物、汽油和人的集体气味的营地空气。

    他拎着背囊走进去，还没走到连部门口，对面那条泥路的拐角处，就传来人声。

    “约瑟夫”

    

    第143章 初见坦克

    他停下脚步，回头。

    汤姆从拐角跑出来，到约瑟夫面前，一只手在他肩上结结实实地拍了一下。

    “约瑟夫，”汤姆还有点喘，“你他妈的真的回来了。”

    “我说过会回来。”

    汤姆往后退了一步，把约瑟夫从头到脚仔细看了一遍，目光最后落在那两道金线的肩章上。

    汤姆笑了：“军校终于把你放出来了。”

    汤姆把肩上的步枪带子整了一下，转身就往连部走，一边走一边在背后挥手，示意约瑟夫跟上，“先进去，外面冷，我给你弄点吃的，你这身衣服不像刚下火车的样子，在哪儿沾上的泥？”

    “中转站，月台上。”

    “那帮人不长眼睛吗，让一个中尉在月台上沾泥。”

    约瑟夫跟着他走进连部，里面是一张桌子、三把椅子，墙角堆着一摞文件，门框上挂着一盏煤油灯，整个屋子里是潮湿的木板，没洗的军靴，加上从战壕里带回来的、永远散不掉的泥土和汗的混合气味，他闻见这个，就知道自己回到了该回的地方。

    汤姆从桌上拿起一个杯子递过来，里面是新泡的茶。

    约瑟夫接过来，喝了一口，还有点烫，但是可以入口。

    “营里的人说你专门点了我，”汤姆开口，“另外几个人，威尔金斯和罗斯他们，你也都申请调过来了。威尔金斯的调令前天就到了，他在炊事区那边帮人搬东西，听见你今天到，从那边一路跑过来的。本来应该比我先到，但他在路上摔了一跤，把右手手腕崴了，他现在在医务帐篷。他让我先来跟你说一声，他下午自己过来。其他几个人还在走流程，最快这周末，最迟下周二。”

    “好。”约瑟夫点点头，“认识的人配合起来更顺畅。我现在带的是一个加强连，里面有一百多个人我都没见过，新连长头三周必须把人摸清楚，有几个老人放在身边，