沙盘上的木棍被移来移去，代表各个部队的位置，约瑟夫在每一个关键节点上都会停下来，要所有人说出他们的判断，然后逐一点评。不对的地方当场改，说清楚为什么不对，怎么改才能不死人。

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    信号训练从第二天开始，在营地后方的空地上。

    第一天是一场混乱。

    红烟点燃了，有一半的步兵没有看见，有几个看见了，但搞不清楚该做什么，还有两个人跑错了方向。

    约瑟夫站在旁边，一句话没说，把所有错误记在本子上，等训练结束，全部当众讲出来，一条一条，对应具体的人和具体的错误。

    没有人觉得这好受，但没有人反驳。

    到第八天，约瑟夫在信号出现和反应之间掐怀表计时。最慢的那个排，从看见信号到完成动作，用了四十秒。

    他摇了摇头，告诉那个排长：在真实的战场上，四十秒是三具尸体的时间。

    那个排在接下来三天里自发地加练，最后把时间压到了二十二秒。

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    11月12日下午，佩里在停放区找到约瑟夫。

    “出问题了。”

    约瑟夫抬头，“什么问题。”

    “霍维少校今早开了个会。”佩里压低声音，“总部下来一份补充指令，说为了统一指挥，各连的步坦协同动作必须按照原方案走，就是我们那天在教堂里听的那个。”

    约瑟夫看了他几秒钟，“原话是什么？”

    “原话是‘统一推进节奏，避免局部行动造成战线混乱’。”

    “这是针对我？”

    “没点名，但谁都听得出来。”佩里顿了一下，“我们中队长在会上没说话，但出来之后专门拦住我，问我跟你在那边那边到底搞了什么。”

    约瑟夫把笔记本合上，塞进口袋，“你怎么说的？”

    “我说我们做的是补充演练，不是替代方案。原方案的所有动作我们都练过。”

    “他信吗？”

    “信不信不重要，他没有再追问。”佩里看着他，“但林登，如果你真的在自己的区段里照你那套打，出了任何一点偏差，上面会拿这份指令钉死你。”

    约瑟夫没有立刻回答。停放区的引擎检修声在远处断断续续地响。

    “那就不让它出不偏差。”他最后说。

    佩里盯着他看了一会儿，“……你他妈最好是对的。”

    “很多人都曾经这么说过。”

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    那天傍晚，约瑟夫去了地图室。

    地图室是一个在废弃火车站站房里，临时改建的房间，四面墙上钉着地图。

    约瑟夫要参谋拿来历年的地形勘测报告、德军防御阵地的空中侦察照片、以及最近三周内德军后方调动的情报汇总。

    参谋把这些东西搬出来，在桌上堆了厚厚一摞。

    地图上，约瑟夫负责的那段进攻正面宽约一公里，左右两侧各有一条天然形成的浅谷，虽然不深，但足够让步兵成连建制地通过，而不被主阵地上的观察哨发现。

    侦察照片里，那两条谷底都有铁锈色的斑迹，是积水干涸之后留下的，说明地面在雨季后依然泥泞。德军似乎没有在这里特别设防。

    他把这个记下来，继续翻。

    半个小时之后，他在一份情报汇总里看到了一个词：渗透。

    那是一份截获的德军内部电报的译文，内容涉及一种新战术的推广培训。德军用小规模精锐步兵，绕过防御工事的坚固点，直接插入纵深，切断补给和通信，然后从内部瓦解防线。

    情报上的日期是两个月前。

    约瑟夫把那份电报译文单独放到一边，然后去拿了一张新的白纸，把那两条浅谷的位置在纸上重新画了出来，在两个谷口各标了一个红叉。

    他看着那张纸看了很久。

    打下去容易。他在心里想，守住才是真的。

    接下来的几天，他做了几件事：夜里带麦德利下士和两个工兵摸了一趟左侧浅谷，把谷壁、坡度、遮蔽物全部摸了一遍;以“加强防御工事”的名义，申请了一批额外物资铁丝网、地锚、引线地雷，以及从缴获库里调来的四挺德军MG08机枪。

    然后他去找了佩里，问他在拿下阵地之后，能不能在那两个谷口各停一辆坦克，做固定火力点。

    佩里盯着那张画了红叉的纸看了很久。

    “这不在计划里。”

    “我知道。”

    “坦克不是设计来做固定炮台的。”

    “只要两辆。”约瑟夫说，“我不需要整个中队。”

    帐篷外面，停放区传来低沉的引擎检修声，断断