约瑟夫点了点头。

    “先带我看防区。”

    “现在？”

    “现在。”

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    约瑟夫沿着前沿堑壕走了一整夜。

    战壕修得很糟糕。沙袋垒得歪歪扭扭，胸墙不少地段被炮弹掀塌过，又草草填回去。射击踏板下面的排水沟早就废了，靴子踩下去能没过脚面。机枪掩体的射界更是离谱，两挺维克斯重机枪，一挺正对着自家三百码外的反坦克鹿砦，另一挺架在一个被树根撑歪的位置上，根本扫不到关键的右翼斜面。

    他没说话，把所有的位置都记下来。

    走到半夜，他在一处弯道停了下来。战壕壁上有人用刺刀刻了一行字：“上帝保佑我们”，刻痕还很新。

    约瑟夫伸手摸了一下那几个字。

    历史上，利斯河南岸的英军部队，大多是从索姆河方向调过来的疲惫师团，兵员不满编，工事年久失修，士气低落。

    伦敦方面因为政治原因，拒绝增兵，黑格手里无牌可打，只能让这些半残的部队顶在最前面。而鲁登道夫恰恰选中了这里，因为他知道这里最软。

    约瑟夫继续往前走。

    走到天蒙蒙亮，他在一处被炸塌的观察哨蹲下来，从挎包里抽出一张油纸。借着打火机的火苗，他在油纸上画了一张地形草图。

    每一段沟道的实际深度，每一处胸墙的真实厚度，每一段被掀过又填过的薄弱段，他都画了出来。

    然后他在地形图上加了七个红点，分别画在防区的七个不显眼的位置。

    有的在反斜面背后的小土坡里，有的在拉维河岸边一处被冲刷出的天然凹陷里，有的在一座废弃农舍的酒窖底下，那地方上半截已经被炮弹拆平了，谁都不会想到下半截还在。

    哈里斯凑过来，看着那七个红点皱了眉。

    “长官，这是……”

    “上个月，我在这片防区搞过一次野战训练。”约瑟夫把油纸折起来塞回挎包，“训练的内容是预备掩体构筑。每个掩体能塞二十人，弹药口粮足够支撑三天。”

    哈里斯的嗓子动了一下。

    “长官，旅长下了死命令”

    “我知道。”

    “一点也不能丢。”

    “我知道。”

    约瑟夫抬头看天。云层很厚，往北边压过来。

    天快亮了。

    “哈里斯。”

    “长官。”

    “你是战场老兵了，我问你一句，这防区你来守，能守得住吗？”

    哈里斯沉默了。

    良久，他摇了摇头。

    “守不住，这就是个泥塘。”

    约瑟夫拍了拍他的肩。

    “叫所有排长，半小时后到 C排掩体集合。”

    “是，长官。”

    哈里斯转身走了。约瑟夫站起来，向前走了几步，趴到胸墙上，向北看。

    远处是一片被炮火犁过的灰土地，再往后是一道隐约的德军堑壕。雾从洼地里慢慢起来，糊了一层白。

    约瑟夫眯起眼睛，他能看见雾中隐约的人影。那是德军的工兵正在前推进，他们带的是冲击桥板。

    德军这是要用胡蒂尔战术。短促炮击，毒气覆盖，突击队渗透。

    约瑟夫看了一会儿，把望远镜放下，下了胸墙，往掩体走去。

    利斯河战役要来了。

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    排长会议开了不到二十分钟。

    约瑟夫摊开地图。

    他没讲什么大道理。他只讲三件事。

    第一，这几天，德军会发起一次师级规模的炮火准备，覆盖全防区。任何留在正面战壕里的人，都活不过半小时。

    第二，他要把整个加强连打散成七个独立战斗组，每组二十二到二十五人，机枪一挺，弹药三个基数，干粮三天，分别进入七个预设掩体。掩体的位置已经在草图上标好。

    第三，所有人都要严守一条命令：在他亲自发出信号之前，谁都不准开火。哪怕德国人从你头顶上踩过去，也不准开火。

    会议室里安静了一阵。

    一个年轻的少尉先开口。他是个新晋军官，一脸还没褪干净的学生气。

    “长官，这……这违反上面的命令。我们必须坚守阵地，上面说了……”

    “少尉。”约瑟夫看了他一眼，“上面说的是‘阵地’。你告诉我，阵地是什么？”

    少尉愣住了。

    “地图上画了线的那一段战壕？还是这片防区？还是说，是我们这些人和我们手里的枪？”

    少尉张着嘴，没答上来。

    “旅长命令我们守住防区。我会守住，但我不会让我手底下两百个弟兄，在半小时里