霍顿坐在办公桌后面，六十多岁，头发全白，腰板挺得笔直。他面前摊着一份装订好的报告，封面上写着“林登少校履历审核关于全面联合攻势主攻团团长人选的补充意见”。

    “将军，”哈定把最后一页翻到霍顿面前，手指点着第三段，“这是关键。约瑟夫林登从未接受过任何正规的跨兵种协同训练。桑德赫斯特的课程，他只读了三个月的战时速成班，不是正式两年学制。”

    霍顿拿起老花镜，架在鼻梁上，凑近了看那页纸。

    “全面联合攻势就在眼前，”哈定继续说，“主攻团的团长，需要的是一个能统筹步兵、炮兵、坦克、工兵、空中力量的全面指挥官，而不是一个只会带小队搞奇袭的战壕英雄。”

    霍顿把老花镜摘下来，放在桌上，沉默了几秒。

    “你在军校跟他同过期。”霍顿说。

    “是。”哈定没有回避，“所以我比大多数人更清楚，他是什么路数。他确实能打仗，将军，这一点我从不否认。但能打仗，和能当一个全面指挥官是两回事。我们和协约国的军队要发动联合攻势，指挥官要管几千人的编制、补给、协调、调度，要跟炮兵联络官打交道，要跟师部参谋对接。这些东西不是在战壕里蹲三年就能蹲出来的。”

    这番话说得平稳、有条理，找不出任何私人情绪的痕迹。

    哈定的这番话，出发点其实很简单：军队的指挥权应该属于受过完整训练、出身正统的职业军官，这是秩序。一个从男仆干起来的人，无论多能打，让他跳过所有正规程序，直接坐到主攻团团长的位子上，就是在告诉全英军，规矩不重要，只要会打仗就行。今天是林登，明天是谁？后天整套军官选拔体系还有什么意义？

    哈定是真心这么想的，这让他比任何怀着私心办事的人都更难对付。

    霍顿看了他一眼，点了点头。报告本身挑不出毛病，数据是真的，条例引用是准确的，提案走的是正规的委员会审核程序。

    而且霍顿自己也有他的理由。

    霍顿是那种真心相信旧秩序的人。他的家族三代都在军队，他的叔父死在祖鲁战争，他的堂兄死在布尔战争，他自己在南非的战壕里趴过三年。他不是不懂战争，他只是真心认为，军队需要一条清晰的血统线，来维系它的秩序。

    如果让林登这种底层出身、战地委任、破格提拔的军官，最终当上了主攻团团长，那么英军里那套延续了两百年的军官选拔传统，就会出现一个裂口。这个裂口会让所有人看到另一种可能性。

    “联署的事我来安排。”霍顿把报告合上，推回给哈定，“你去找吉布森中将和麦克莱恩准将，他们会签。”

    哈定立正：“是。”

    “另外，”霍顿补了一句，“韦斯特上校的档案你准备好了？”

    “准备好了。桑德赫斯特正式两年学制，参谋学校进修过，履历干净。”

    “能打仗吗？”

    哈定犹豫了一瞬：“条例执行方面，韦斯特上校……”

    “我问的是能不能打仗。”

    “将军，韦斯特上校是一个合格的团级指挥官。”

    霍顿盯着他看了两秒，没再追问。他从抽屉里拿出一支钢笔，在提案首页签上了自己的名字，然后把笔放下。

    “去办吧。”

    哈定把文件收进公文包，敬了个礼，转身走出办公室。

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    此时在1918年7月的英国，没人知道战争还要打多久。

    索姆河、帕森达勒、伊普尔、康布雷四年来，西线吞噬了一代英国青年，每一次所谓的“决定性进攻”，都变成了下一场屠杀的开始。在大多数人的预期里，这场战争至少还要拖到1919年，甚至1920年。

    但就在这个夏天，协约国正在秘密筹划一次新的攻势。后来的历史书把它叫做“百日攻势”。从1918年8月到11月，这次攻势将以一种让所有人措手不及的速度，彻底击垮德意志帝国，让第一次世界大战在四个月内戛然而止。

    而百日攻势的主攻营，是从英、法、加、澳几十个一线团里精挑细选出来的那几个。第一个突破口的方向、第一道防线的撕裂、第一面被插上的英国国旗这些战功、这些荣誉、这些将永远刻在英国军史上的名字都属于那几个团的团长。

    谁坐上这个位子，谁就是英军未来二十年的脸面。

    霍顿少将和哈定当然不知道战争只剩四个月。在他们眼里，这只是又一次大规模反攻的开场，前面还有更长的路要走。但即便不知道这一点，他们也清楚一件事：

    主攻团团长这个位子，绝对不能让一个男仆出身的家伙坐上去。

    

    第193章 战壕外的另一场仗

    哈定从霍顿办公室出来，在走廊里和佩顿擦肩而过。

    佩顿正从另一间办公室出来，