“诺！”

    随着刺客被带离营帐，文武几人将刘桓围住各述己见。

    吕岱担忧道：“我君欲联络袁绍以阻曹操，但袁绍却先憎恶我徐州，遣刺客行刺郎君，今当如何是好？”

    “刺客若是受袁绍所遣，郎君北上邺城，岂不自投罗网？”赵云眉头紧皱，说道：“联络袁绍之事，不如就此作罢！”

    “子敬、孔明，你二人有何见解？”

    刘桓虽为袁绍派遣刺客的消息焦虑，但脸上却依旧平和，决意听取更多人的意见。

    鲁肃迟疑半晌，说道：“若停滞不前，恐前功尽弃。肃愿代郎君渡河，至邺拜见袁绍，看能否说服袁绍。”

    “袁绍已有害我徐州之心，子敬冒险前往恐有性命之忧！”赵云说道。

    在人群之中，一道干瘪的声音响起，说道：“诸君皆以为刺客奉袁绍之命，可曾想过刺客或奉曹操之命呢？”

    变声期的声音之难听，让众人微微侧耳，继而寻声望去，却见是身貌不俗的诸葛亮说话。因诸葛亮是刘桓的陪读，众人微微撤开身子，让诸葛亮得以直面刘桓。

    刘桓眼睛微眯，诸葛亮所说的情况，他先前不是没有考虑过，但没有确凿的证据，让刘桓仅保留在质疑这一层面。

    “孔明，你畅所欲言！”刘桓鼓励道。

    诸葛亮举止有礼，说道：“孙子兵法云，用间有五法，其中死间者，以命散播谣言，专门迷惑于敌。烙刑之痛，我虽未受其罚，但观刺客饱受酷刑，始终未有动摇，怎会忽然泄密。”

    “且不论泄密之事是否存疑，郎君自徐州北上不久，袁绍便定下计谋，遣心腹刺客南下，何其迅速？”

    诸葛亮整理思虑，缓缓推演道：“郎君虽绕路湖陆城，但兵马北进声势浩大，吕虔难免有所耳闻，如将情报快马送于曹操。知郎君北上兖州，曹操意属天子，忧郎君联络袁绍，令人刺杀郎君，以便构陷于袁绍。”

    “咦！”

    鲁肃顿有领悟，说道：“孔明所言有理，袁绍派遣刺客南下，从时日安排上看太过仓促。而曹操在兖州，他若遣刺客则更宽裕些。”

    “尤其张邈属下虽说混杂，兵卒或来自于山匪，或为水寇。但刺客若无人引荐，岂能厮混入宴会？”

    “郎君可要盛再次拷问？”徐盛请命道。

    经过对细节的分析，让刘桓愈发怀疑刺客为死间，说道：“你请他吃顿断头酒，看能否从刺客口中套出话来。”

    “诺！”

    徐盛作揖，兴冲冲退下。

    “郎君，刺客或为袁绍所遣，或是曹操死间，眼下如何是好？”吕岱问道。

    刘桓沉吟半晌，忽而笑道：“我今有一计能知刺客是否为袁绍所遣？”

    “何计？”

    “我亲谒邺城，以试袁绍心意！”刘桓说道。

    “这~”

    赵云面露难色，说道：“尚不知刺客为何人所遣，今怎能冒险北上邺城？”

    “投鼠忌器！”诸葛亮眼睛一亮，脱口而出道。

    “然也！”

    刘桓按剑而起，踱步说道：“倘若刺客受袁绍指使，我若将遇刺消息散布至邺城，并亲自拜谒袁绍，袁绍畏惧人言岂敢加害于我？”

    “甚险，不如肃代行！”鲁肃说道。

    刘桓摆了摆手，说道：“不入虎穴，焉得虎子。袁绍有累世之资，高议谦让以收名誉，士人因此多有归附。袁本初既是在意名声之人，其敢行自毁名声之事！”

    “况刺客若是曹操所遣，我更能借此游说袁绍，让其出兵阻止曹操西迎之举。”

    袁绍或许谈不上心胸宽厚，但他作为河北霸主，为天下士民之望，反而会比所有人更爱惜名声。因此事情闹得越大，袁绍即便有意刺杀刘桓，但出于爱惜羽毛之故，则愈发不敢向刘桓下手。

    当然了，换作是手段下作的袁术、曹操，刘桓可不敢去赌。今下拜会袁绍，若不借机造势，岂不可惜自己平白遇刺！

    诸葛亮点头赞同，说道：“昔班超杀匈奴使者，令鄯善王归顺汉室。郎君如能北上，必令河北文武侧目，说服袁绍出兵之事易尔！”

    刘桓脸色坚毅，说道：“子龙立即安排老弱至邺城散播我遇刺消息，我要让袁本初礼迎我入城。”

    “云请率亲卫随行！”

    “准！”

    邺城在魏郡，东平国毗邻魏郡，今在有心人的传播下，刘桓遇刺的消息很快在邺城传播开来。

    邺城，州牧府。

    袁绍一袭夏衣，木簪插发，悠闲地在后宅池边喂鱼。

    “明公，沮授在外求见！”

    “宣！”

    少许，沮授脚步匆匆入内，作揖急拜袁绍。

    “公与何事欲禀，可是公孙瓒之事？”袁绍将手中鱼饵洒入池中，漫不经心问道。

    “非也！