袁尚与刘桓商量了些要事，便各自明确进军时间。袁尚等后天召集兵马启程，先途经河内，邀张杨随行出兵。刘桓明日前往东郡，先与四千兵马汇合，再与三将合兵于鄄城。

    其中袁尚为了让张杨出兵，专门让袁绍写书信一封。既有袁绍的书信，张杨不敢不起兵，于是点齐五千步骑精锐，随袁尚万人南下，一路军共一万五千人。

    吕布、张邈、陈宫三人因事先承诺刘桓，故在书信的邀请下，三家合兵八千步骑，与刘桓四千兵马汇合，二路兵马共一万两千人。

    徐州方面，因距离遥远之故，收到书信会晚上几天。关羽提前屯于彭城，得到刘桓的书信，与是仪合军北上包围湖陆城，三路军共五千人。

    关羽出兵不久，刘备在下邳收到书信，留张飞守下邳，他领本部与臧霸四千兵马逆睢水而进，并邀陈王刘宠出兵。

    王府内，刘宠将书信交于陈国相骆俊，问道：“曹操挟持天子车驾至颍川，刘玄德与袁本初会盟，欲解救天子及百官，来信邀孤率兵击曹，卿以为可从否？”

    骆俊正色说道：“大王既号辅汉大将军，眼下汉室衰微，曹操挟兵作乱，今不宜言是否出兵，当问如何讨贼！”

    “话虽如此，孤忧陈国毗邻曹操，眼下如若起兵，恐会遭致曹操征讨。”刘宠说道。

    “刘徐州兵在路上，袁公兴兵南下，刘桓大会兖州诸将，使者奔走于南阳。曹操初收兖州，声势稍振，安敢与九家诸侯为敌！”骆俊说道。

    “善！”

    刘宠心神大安，说道：“我既起五千步骑呼应，为我汉家尽微薄之力！”

    既下决心，刘宠领兵五千出阳夏，与刘备八千兵马呼应，四路军合有一万两千人。

    眼下九路诸侯中，七路诸侯皆已从征，唯杨奉、刘表尚未出兵。而负责联络二人的鲁肃，则是苦于奔波之中。

    第8章诸侯并起，一日三惊

    曹操自七月十日率兵朝见天子，十二日匆匆挟天子车驾迁许，出轩辕关向东至阳城，设伏击退杨奉的追兵，直奔颍川许县。而在曹操迁都之余，刘桓、袁尚各引兵马，纠集各家诸侯征讨。

    曹操历经半个月时间的奔波，将天子与百官挟至许县。中原各路诸侯皆有动作，袁尚、张杨引兵南渡，刘桓在鄄城汇合兖州诸将，关羽、刘备兵马初动，鲁肃至梁县拜见杨奉。

    八月，许县。

    曹操望着陈留、济阴二郡送至军报，神情阴晴不定，看向荀问道。

    “我哄骗杨奉，强迁天子与之结怨，故我本欲速伐杨奉以解颍川后顾之虑。岂料刘桓说服袁绍出兵，以我劫持天子为名伐我。”曹操心神不宁，说道。

    “眼下杨奉收韩暹作乱梁县，袁尚招张杨共屯酸枣，刘桓引张、吕诸将围鄄城，以上三路兵马皆甚厉害，少则五六千精锐，多则万余步骑。我军形势艰难，试问文若有何方略教我？”

    荀凝眉不语，说道：“我今有三策可供明公选择，上策，以天子之名，联络各方诸侯，如封赏杨奉高官以求交好，全力外拒刘、袁两家兵马。”

    “中策，定计速破杨奉，奉大将军之位送于袁绍，然后专御徐州之军。下策，将天子与百官交还与刘、袁，明公暂忍一时之辱，积谷粮，练兵马，与刘备决分胜负。”

    曹操忧虑踱步，说道：“今岁大旱，谷物减产，兵民疲惫，上策恐怕难行。中策持稳重虽好，恐不能速破杨奉，反被刘、袁两家所趁。下策可退外敌，但白费数月心血，我实不甘心！”

    别看曹操去年击败吕布，更在今年夺取颍川，迎奉天子于许县，声威有所重振。但实际上曹操已无积蓄，全靠颍川缴获的辎重供给，夏秋大旱、西迎天子更让本就不多米粮被榨干。

    历史上，曹操为何在今年采纳毛的建议开展屯田？

    无非在于曹操实在没粮了，连一场大规模的战役都无力发动。夏侯出任太守期间，甚至要自己带头挖水渠抗旱。

    眼下刘桓联合袁绍向曹操施压，可以说恰好是趁曹操最虚弱的时候。等到明后年曹操缓过来，形势就会大有不同。

    荀迟疑说道：“明公不如遣使联络袁术，看他可愿出兵徐州？如袁术愿意出兵，刘备未敢西进，再遣使交好袁绍，便能暂解眼下危机。”

    曹操摇头说道：“袁术与我积怨甚深，他岂愿为我出兵徐州？”

    荀愁容不语，曹操的外交环境太恶劣了，之前依仗袁绍尚肆无忌惮征讨袁术，而如今袁绍被刘桓挑拨出兵，曹操环顾四方皆无盟友。

    “明公，刘袁合盟汹汹，宜当早作决断！”荀说道。

    曹操气馁坐回榻上，揉着太阳穴发愁。

    忽而，侍从急步至堂门上报于典韦，典韦入堂禀报。

    “明公，有山阳军报。”

    “何事？”曹操低沉问道。

    “禀明公，关羽率精兵五千包围湖陆，今守将吕虔急信求援。”得到批准