刘备迟疑说道：“我初有此念，但有人进言，许褚为谯县人，恐与曹操有瓜葛，留置身侧恐有不妥。”

    刘桓笑了笑，说道：“阿父常与人推心置腹，怎轻疑许褚为人。况不招许褚至身侧观察，怎知其是否能为宿卫？”

    刘备若有所思，说道：“仲康有万夫不当之勇，平日为人机敏，今得公正赏识，可入宿卫为将。若暗察为人可信，为父培养些许年月，便能让他外任统兵，如樊哙待之！”

    “不长留身侧护卫？”刘桓好奇道。

    刘备趋步入大帐，让左右之人先退下，说道：“万人敌留于禁卫中，统兵不过千人，岂不荒废其才干？许褚自投军以来，性情沉稳，行事缜密，若他可靠，当步刘伯旌之事，外任统兵为督。”

    刘桓领悟刘备之意，称赞道：“宿卫为亲近之人，阿父以此考察将校，不失为良法。许褚胆勇可器，若识兵略，不负阿父希冀，未必不能为樊哙！”

    刘备不同曹操有宗将可以大胆委任，因此刘备遣将外镇势必慎之又慎，其中宿卫出身的将领无疑更值得信任。

    如出身宿卫的将领长期与刘备接触下来，刘备可以通过各种事去观察，并与之培养感情，达到君臣互信的地步。等时机成熟，具备坐镇一方的能力，刘备便能让统领宿卫的将领外镇。

    典型如关、张二人长期统领刘备部曲，今率先被外任统兵。历史上的赵云、陈到、魏延皆出身刘备宿卫，在必要时皆统一方兵马。

    因此对刘备而言，宿卫是他培养亲信将领的重要一环，凡事能被他选入宿卫之人如有才干，皆有机会外任。刘伯旌经过刘备的认可，留驻沛国则是他为将生涯的开始，后续前程如何全靠他自己的奋斗。

    因此许褚眼下投靠刘备，刘桓可以说，许褚但凡能有历史上的表现，许褚日后的前程会比他追随曹操来得光明。许褚跟了曹操一辈子，终究不过为曹操看大门，止步于中坚将军。

    反观魏延被刘备提拔坐镇于汉中，从牙门将拜为镇远将军，都督一方兵事。或如赵云性情沉稳，严守军纪，刘备虽未外任都督，但至少留领中军事。

    父子二人稍坐，刘备询问鄄城发生之事，刘桓将所知情况一一上报。

    得知刘桓表举陈、陈兄弟，刘备问道：“公正表陈为扬州刺史，陈为吴郡太守，莫非欲图袁术？”

    “然也！”

    刘桓压低声音，说道：“孙策、吴景初下江东，袁术声势略有复起，阿父欲急图甚难，唯有借天子之力征讨。……我偶然探得袁术私藏玉玺，特将此事上报于陛下，借天子之力分化孙、袁两家……”

    “彩~”

    得知刘桓借玉玺布局江东，刘备听得兴奋不已，忍不住起身踱步。

    “以形势观之，曹操无后顾之忧，今下无非受兵粮所困。等明、后两岁振作，则能与我争夺豫州。然我徐州不除袁术，则一日不敢进图中原。我原先欲与刘繇共讨袁术，不料刘繇昏庸，弃用子义为将。”

    “今孙策下吴郡，驱刘繇至豫章，又破会稽，可谓势不可挡。小子建立奇功，年轻气盛，势必不甘服人，倘若天子遣使相招，孙策或会借玉玺之事，与袁术断绝关系。”

    刘备兴奋合掌，说道：“袁术帐下以孙氏诸将最为势大，若孙策能与诸孙叛袁，袁术或将失江东之地，或元气大伤。我徐州携势征讨，如能大破袁术，进围至寿春，未必不能一役灭袁，收取淮南郡县。”

    刘桓意味深长，说道：“曹操虽除杨奉，兼并杨、韩二人兵马。但张绣屯兵宛城，与刘表结盟自保，曹操欲破二人，安定汝颍却也不易！”

    若刘桓记忆没错，张绣在贾诩的辅佐下一直活跃到官渡之战前夕，直到贾诩劝其投曹。在张、曹两人持续作战期间，甚至发生过一炮毁三贤的著名事件。

    刘备自是不懂刘桓深意，说道：“今既欲与孙策共讨袁术，此番班师下邳，可遣人南下联络，看孙策是否愿背袁术。”

    “阿父英明！”

    刘备拉着刘桓的手，感慨说道：“袁本初来信，盛赞公正聪慧，恨无公正为子。我幸生子公正，既能为父迎奉天子，更能为父出谋划策。今能有徐州基业，阿梧当有半壁之功。”

    “皆为我刘氏基业，儿当尽力辅佐阿父！”刘桓说道。

    且不说刘备、刘桓父子与众人大宴后，于次日顺睢水而行，准备还军下邳。九家诸侯会盟鄄城的消息，随着时间推移，袁术很快便知晓了鄄城之会的经过。

    “袁绍，我之家仆，地位卑贱，今怎敢窃取大司马之位？”

    得知众诸侯皆有官职，唯独没有册封官爵于他，袁术大为愤恨，说道：“刘备，织席贩履，沽名钓誉，却敢督三州兵事。曹操亦是可恨，阉党之后，丑陋矮小，竟敢冒领司隶校尉。”

    袁术在榻上忿忿不平，心腹杨弘、阎象二人在堂中低眉不语，他们已经习惯了袁术贬低各方诸侯家世。尤其自淮上败于刘备以来，袁术时常咒