“咚！”

    十余艘火船与浮桥碰撞，承载浮桥的舟舸在撞击下，充当桥墩的小舟剧烈摇晃，整座浮桥剧烈抖动，火蛇迅速缠绕至浮桥上。

    浮桥上，来不及奔走上岸的少数兵卒在剧烈摇晃下，猛地跌入淮水里，幸太史慈麾下兵马多识水性，众人急忙在浮桥被烧断之前游上岸。

    过了半天，在火船焚烧下，浮桥被烧成数段，在江流的作用下冲向下游。

    清洲与北岸的步行浮桥被烧，太史慈清点营中兵马，看是否有折损，并命人乘舟向北岸报平安。

    北岸上，刘备已从大帐赶到岸边，望着修缮不久被烧毁的浮桥，神情甚是阴沉。自他遣太史慈为先锋，试图渡过淮河至南岸，多遭淮南兵马阻击，几乎无捷报。

    “兄长，子义遣人来报，两名兵卒为救辎重不幸遇难，余者兵卒皆无大碍。”关羽低声说道。

    刘备平心静气，说道：“以人为重，区区辎重岂能与兵卒性命相比。传令与各营兵将，若遇火船烧桥以保全性命为先。”

    “遵命！”

    “元龙，你部水师怎未发觉敌情？”刘备语气微沉，问道。

    “明公，淮河两岸多芦苇，利于隐匿小舟，且清晨多雾气，肉眼实难察觉！”陈登致歉道：“仆今日命部将向上游多探查，看能否发觉敌寇小舟。”

    “有劳元龙了！”

    刘备心情郁闷，他领兵至泗口驻扎已有快一月，数次渡河皆被桥蕤拒于淮水，虽说次次损失不大，但颇是影响士气。

    见兵事受挫，关羽沉吟几许，说道：“兄长，我可从下游广陵渡淮，我部为大军前驱，如能立足南岸，则能引子义兵马渡河。”

    刘备有些犹豫，说道：“袁氏控有上游，云长先行渡河，恐兵力分散，有被桥蕤围攻之险。”

    说着，刘备看向鲁肃，问道：“子敬有军事之见，今以为云长之计何如？”

    鲁肃摸着髯须，神情犹豫不决，他虽擅长宏观战略，能游说各方诸侯，但因经历兵事甚少，故并不擅长战术。

    “关将军之策可行，但恐用兵太险。出于稳妥之见，明公不如遣人咨问郎君战况？”鲁肃说道。

    “公正？”

    刘备无奈而笑，说道：“五官虽说足智多谋，但纪灵非昌，能与纪灵对峙而不落败，为我大军分担兵力，便已是建功。”

    徐州精锐主力大多集中在刘备、关羽二军，故刘备若指望刘桓破敌渡河，他早将关羽调配给刘桓了，而非仅调张飞、赵云二军。

    此番，刘备用兵目的简单，刘宠、刘桓二军为偏军，为他牵制袁术兵马。而他则是领主力大军作战，击破拒敌的桥蕤、乐就等四将。

    关羽力求说道：“袁术精兵在纪灵麾下，桥蕤所领兵马多老弱。羽领精兵渡淮，不求大破敌军，行稳扎稳打之策，如能固守营垒一日，子义便可领兵援我。料以我部之精锐，贼寇岂能破我！”

    “若不行险计，两军对垒旷日持久，而兵粮若因旱情锐减，我军岂不饮恨而归，何谈兼并淮南。”

    “好！”

    刘备犹豫半晌，同意道：“云长今夜从下游渡淮，我让子义大噪策应。如有敌寇围剿，则据险而守，等我领兵救援。”

    “遵命！”

    “子敬，你遣人送信与公正，让他持稳用兵，等我大破桥蕤西进与之汇合，勿因急于用兵，而中纪灵计策。”

    说着，刘备迟疑了下，补充说道：“顺道问下陈王兵马动向，眼下出兵已有一月，怎迟迟未有陈国兵马动向！”

    “诺！”

    刘备渡河用兵受挫，欲遣关羽渡淮为先驱，从而在南岸立足。远在寿春的袁术收到诸将上报的战况，则大为欢喜。

    皇宫内，袁术手扶腰带，冲帐下众人得意，说道：“朕略施小计，便令刘宠授首。张夜斩刘宠，并领兵夜袭大营，陈国兵马无主，各自溃败奔走，三路兵马已去一路！”

    “眼下所忧之军，无非徐州刘备、刘桓父子二人。桥蕤屡挫刘备之策，令大军不得渡河，暂不足为惧。而今刘桓驻营自守，不敢遣兵渡河，可见刘桓胆怯，待纪灵寻计破之，则又一路兵马败退。”

    “见二路兵马皆败，刘备独木难支，进不能渡河，安敢久留于泗口！”袁术畅想未来，说道。

    “来人，张立有破敌之功，今封他为荡汉将军，授都亭侯。”

    “诺！”

    见袁术得意忘形，阎象担忧地说道：“陛下，相比徐州兵马，眼下我淮南大旱，兵粮紧缺令人忧心，此内患不解，恐兵心浮动啊！”

    袁术眉头紧皱，问道：“先前调配军粮十万石还剩多少？”

    “禀陛下，先行调拨十万石军粮消耗一空，眼下余粮仅数日用度，舒邵遣人连连催粮。”阎象说道。

    “国库中存粮多少？”袁术问道。

    “约二十万石！”李业说道。