诸侯尽数死绝不成？”

    李业缩起脖子，不敢继续再说，深怕惹怒袁术。

    相比李业畏畏缩缩，杨弘身为尚书令官职更高，劝道：“陛下，袁绍虽为婢生子，为陛下之奴婢，但他却比众诸侯与陛下更亲近。陛下如能让袁绍出兵，眼下刘备岂敢久留淮南。陛下暂忍一时之辱，却能保我淮南，今有何不可？”

    袁术急摆手说道：“你等不知袁本初为人，今向他求兵为援，必令我自去帝号，上疏称卑，方会出兵。眼下尚未山穷水尽，朕岂能向袁绍屈膝？”

    果如荀攸所料，袁术不愿向袁绍求援，关键在于形势不急。倘若形势危急，袁术为了保命，大概率会向袁绍屈服。

    “若袁绍不能为援，陛下不如向曹操求援！”

    李业语气弱弱，说道：“刘备曾联合诸侯，逼曹操交出天子，两家争霸中原势同水火。今不如向曹操书信求援，以利弊之法游说。曹操如若出兵，而今旱情严重，刘备无法久持，将会罢兵归徐。”

    袁术未有反对，反而沉默半晌，问道：“曹操与朕素有仇恨，今朕自立国号，曹操自诩汉室功臣，恐他不愿冒天下之大不韪，出兵为我解围！”

    “陛下与曹操之仇是为旧时，但今时不同往日，曹操与刘备之仇更甚。”阎象补充说道：“我淮南民有百万，今曹操与刘备皆有兼并中原之志，倘若刘备兼并我淮南，则曹操绝非刘备之敌。”

    “故曹操纵不愿救陛下，却也不愿见刘备兼并淮南，此是为天下之形势！”

    眼下为了生存，袁术不得不放下与曹操的芥蒂，问道：“何人愿为朕出使，劝说曹操与朕共抗刘备？”

    “愿陛下不弃，象愿为陛下出使曹操！”阎象当仁不让，作揖说道。

    “有劳阎卿了！”

    袁术激动下榻，扶起常令他厌烦的阎象，说道：“国难之际，卿是为忠臣矣！”

    望着兵败之下更务实的袁术，阎象百感交集，说道：“食君之禄，忠君之事。象离寿春以后，望陛下修缮城郭，筹备城防之事，有曹操率兵为援，再凭寿春之险要，陛下必能熬过眼下。”

    “朕以后当多听阎卿忠言！”袁术忏悔道。

    在现实面前，袁术变得更务实，选择向曹操求援。而与此同时，刘桓斩破纪灵的消息随着时间的推移，处于对峙中的刘备、桥蕤二军先后听闻。

    泗口，刘备军营寨。

    大帐内，受刘桓派遣的侍从向刘备侃侃而谈，汇报刘桓大破纪灵的经过，听得刘备与众文武大为惊叹。

    刘备喜怒不形于色的脸已被笑容所填满，不知是在炫耀，还是在怪罪，冲众人道：“小子初统大军，我忧其非纪灵之敌，多有书信劝他勿要冒进。然岂料小子不听我告诫之言，执意领兵南渡，若无帐下诸将奋勇厮杀，否则恐遭败绩！”

    “虽有诸将奋勇厮杀，但能大破纪灵皆因郎君用兵玄妙！”简雍笑呵呵，说道：“恭贺明公，郎君之才不止兵家大略，治国理政之上，今用兵更有韩信之风。”

    “呵呵！”

    刘备笑得合不拢嘴，说道：“小子凭一时机敏取胜，岂能与韩信比肩？”

    “明公之言有所偏颇！”

    闻言，鲁肃一本正经分析，说道：“郎君巧用西濠水隐匿精骑，是为神来之笔，犹如韩信暗遣骑卒袭井陉。”

    “令赵将军率精兵渡河更深谙敌将心意，凡欲半渡而击者，必忧渡河兵少，又恐渡河兵多，此处与韩信诈败诱敌有同功之妙。”

    “至于用兵之关键在于选将用兵，如背水一战，可见郎君与韩信心意相通。如部曲诸将平日难以死战，但背水无路可退之时，为求生路岂敢怯战。”

    “张耳为诸侯王，与韩信兵马不能齐心，两军背水绝路，岂不殊死一战？”