梁纲应和道：“明公帐下兵马有一万五千余众，其中精锐未满万人。今明公若领兵马南下，帐下必用精锐兵马。曹操治下兵马精锐，两倍胜于明公，二军如若遭遇，恐胜少而败多！”

    见众人请求向北追击，刘桓沉吟良久，说道：“曹操用兵目的未知，然眼下兵马向北，我军不可不尾随。”

    说着，刘桓话锋一转，说道：“但考虑曹操一向狡诈，我军不宜急追，当领兵徐行。沿途探查曹军踪迹，若曹操急向北方，再率步骑急行亦是不迟。”

    “诺！”

    众人大声应道，各自退下筹备兵马追击。

    兵马拔寨，刘桓依旧让骑卒在前，步卒不卸甲追击。

    从上午至中午，因迟迟未见曹军动向，众人有意识加快速度，生怕落后曹操太多。

    “吁！”

    刘桓勒马而停，望着眼前成群丘陵，问道：“前方是为何地？”

    “乐陵！”

    赵云瞧了眼舆图，指点地形说道：“此处因乐水流经，多水田农地，兵马不宜列阵施展。”

    刘桓望着沉静的乐陵，沉声道：“乐陵地势复杂，令各部兵马小心些！”

    “诺！”

    徐淮军顺着官道前行，沿途两侧的确有不少仅在淮水两侧才种植的水稻农田。然由于中原战乱不休，眼下农田荒废，田中杂草丛生。水渠失修导致水流或漫灌荒田，或使田亩干旱无水。

    “呜呜！”

    徐盛率前锋兵马经一片林地时，忽然听闻林中传来一阵急促的号角声，众骑从林中杀出，直奔向徐盛兵马。而除了徐盛所领先锋军外，亦有不少骑卒冲向中军，曹骑人数或在千骑。

    因事先有备，徐盛扯嗓子喊话，肃声说道：“有伏兵，击鼓御敌！”

    “咚咚！”

    鼓声隆隆响起，分三列行军的刘卒立即作出反应，左右两道为长矛手持矛朝向林间，弓弩手开弓上弦蓄势待发。

    “嗖！”

    见到曹骑出现，弓弩手抛射箭矢，密集羽箭将冲锋在前的曹骑射杀，顿时将曹骑兵势遏制住。即便有不少曹骑冲入徐淮军连绵的阵中，但由于四方长矛手围杀而来，众曹骑只得落荒而逃。

    不仅于此，刘骑在中军令旗的调度下，迎上从林间杀出的曹骑。在刘军步骑的并击下，曹骑顿时陷入鏖战之中。

    “撤！”

    见刘桓步骑严整，自知伏击不成，曹纯率骑卒果断撤退。

    曹骑一触即逃，这并未让刘桓脸上露出笑容，反而让他心中愈发疑虑，他不知曹操是否有意拖延他行军的时间，以便曹操率大军迎战刘备。

    “令文远衔尾追击，看曹骑逃向何方？”刘桓吩咐道。

    “诺！”

    第99章居高临下

    “吁！”

    张辽催马追击曹骑，行至起伏的乐陵时，忽见走兽乱窜奔腾，鸟雀扑腾飞翔，脸色顿时微变，急声道：“设有伏兵，急令兵马撤退！”

    “撤军！”

    “呜呜！”

    象征撤退的号角声响起，在张辽的带领下，刘骑调转马头徐徐后撤。而见张辽看破伏兵，曹纯领着骑卒转向贴上，犹如狗皮膏药般，衔尾纠缠刘骑。

    两军骑卒一追一撤，在丘陵与水田之间展开纠缠，直至徐盛率兵前来接应，曹骑方才如潮水退去。

    “郎君！”

    张辽快马行至大纛下，按辔作揖道：“辽追击曹骑至乐陵，见飞鸟不入林，走兽惊骇奔林，疑有兵马行走山间。因恐伏兵在丘陵，故不敢率骑深追。”

    闻言，刘桓眉头微皱，下意识观察周围地形。

    却见乐陵在西北方向约三里处，毗邻行军大道。东向是泥泞的水田，兵马难以跋涉行走。西向虽说辽阔为田野，但依旧是在乐陵的辐射范围内。

    南向不用多说，为兵马的来时路，一条浅浅溪水从东折向南流淌，兵马先时跋涉通行。

    刘桓在脑海中浮现出上帝视角，结合张辽上报的军情，稍作推演后，冲众人喊道：“撤军！”

    见刘桓忽然下令撤军，赵云大为不解，问道：“曹军伏兵疑在乐陵，郎君怎无故撤军？”

    刘桓扬鞭指点，大声道：“东为泥泽，兵马难以施展。西、北两向为原野、大道，看似宽敞，实则皆受制于乐陵。今陵中疑有伏兵，若曹操据乐陵，遣兵驻溪水对畔，我军岂不被围于此？”

    或许是前世干土木的缘故，刘桓对地形、空间的把控比汉末将领敏感太多，几乎很快意识到眼下会受制于不远处的乐陵。

    在刘桓调度兵马准备撤离乐陵时，忽然乐陵上响起激荡鼓声，曹军旌旗出现在陵上。而在乐陵兵马暴露之时，一支庞大的军队从丘陵背后出现，渐渐出现在西向原野上，步骑列阵严整，兵卒声势浩大。

    乐陵上，曹操驻步于大纛下，望着仓促调整军阵的刘桓军，