“遵命！”

    次日，被袁绍晾了好几天的祢衡，在侍从引导下终于得以拜见袁绍。而袁绍欲显威仪，命猛士持戟列道。

    祢衡走在石道上，见猛士杀气腾腾而视，摸着胡须冷笑连连。

    “仆祢衡拜见大司马！”祢衡趋步入堂，长揖不拜，说道。

    见状，淳于琼呵斥道：“区区使者安敢无礼？今还不拜见大司马？”

    祢衡冷笑道：“大司马可拜，但我不拜犯上之人。”

    袁绍强忍怒意，眼睛微眯，流露出一股杀意，问道：“我何来犯上之举？”

    祢衡大笑了声，无视众人不悦的目光，说道：“将军世受汉禄，地广兵强，不思为天子安天下，反蓄兵马，欲行不臣之事，怎能说无犯上之举！”

    “大胆！”

    郭图愤然起身，说道：“我主年少仕汉，铲除宦官，有大功于社稷；董卓入京作乱，奔走渤海，发檄文以讨贼；天子流落雒阳，出兵迎奉，安社稷于鄄城。论匡扶之功，盖周公弗能相比！”

    祢衡冷笑道：“岂不闻周公吐哺，天下归心。若大司马为周公，天下安会骚乱至此？我观诸君坐谈周公之德，却效行董卓之事，碌碌无为者甚众！”

    “你~”

    郭图满脸愤愤不平，问道：“使者责难上卿，小瞧河北文武，敢问才学何如？”

    祢衡仰天而笑，说道：“我之才学非尔等所能比，世上之才大者莫过于孔文举，小者莫过杨德祖。故天地虽阔，但余者皆为庸人！”

    “狂妄之徒！”

    见祢衡行事放肆，逢纪呵斥道：“我河北兵强马壮，智谋之士云集，骁勇之将如雨，岂能容你非议！”

    祢衡毫不客气，点评河北众人道：“田元皓刚而犯上，可击鼓鸣怨；沮公与颜姿出众，可借面吊丧；淳于琼嗜酒如命，可使监厨请客；许攸贪而无忌，可为算账走贩；逢纪阿谀奉承，可使念丧治喜；颜良勇而无谋，可使屠猪杀狗；文丑无略匹夫，可为负版筑墙。”

    “余者之流不及以上之人，不知河北名士何在！”

    祢衡辛辣点评令河北众文武大为羞恼，众人虽无当面驳斥，但皆咬牙切齿！

    “狂徒!”

    袁绍欲发怒让左右将祢衡拖下治罪，但考虑到祢衡的身份，淡淡说道：“你有何才华？”

    祢衡说道：“若孔文举为圣人在世，则衡当为在世颜回！”

    此言一出，堂中众人更是哗然，对祢衡自比颜回的行为，可谓嗤之以鼻。

    袁绍冷笑连连，有意羞辱祢衡，说道：“使者既言大才，不知可为击鼓？”

    “击鼓为小技！”

    “稍后宴请使者，劳使者击鼓作乐！”袁绍说道。

    祢衡说道：“大司马既有求于我，我岂能不答应？”

    说着，祢衡稍微放低姿态，说道：“我既答应大司马击鼓，不知大司马能否允我一事！”

    “何事？”

    祢衡说道：“与刘玄德讲和，二人罢兵休战。”

    见祢衡傻里傻气，袁绍蔑视道：“击鼓之事岂能与休兵议和相比！”

    祢衡丝毫不给袁绍面子，说道：“刘备父子善用兵马，能服中原人心。而将军虽克公孙，但河北兵吏疲惫，且我观将军兵将已生娇气，是役出兵胜少而败多。扬雄有言，‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’，盖今将军之现状。”

    “故我劝将军休兵，实非我求于将军，而是救将军于水火。故非休兵不能与击鼓相比，而是击鼓安能与休兵并论！”

    祢衡当众斥责他无法取胜，袁绍的神色甚是难看，今他能不发火，已是修养出众。

    淳于琼忍无可忍，按住腰间长剑，欲一剑杀了祢衡。

    沮授赶忙制止，说道：“明公既知使者之求，不如先让使者退下歇息！”

    “祢使可先休息，稍后午时大宴！”

    祢衡长拜而去，无视众人欲杀而后快的眼神。

    待祢衡退下，淳于琼说道：“此人出言不逊，为何不杀之祭旗？”

    沮授说道：“祢衡为狂徒，自以为不凡，出言不敬明公，妄言兵家大事，本宜斩之。但祢衡却为天使，明公今若斩之，恐会惹世人非议。”

    “暂忍祢衡一番！”

    袁绍忍下杀意，说道：“宴请之后，催促他返回鄄城，莫要逗留于邺城！”

    “诺！”

    转眼已至午时，袁绍在大厅摆下宴席。汉时鼓吏挝鼓需换新衣，此为古来传统。然祢衡却不换衣，径直至厅侧击鼓。

    鼓曲名为《渔阳参挝》，鼓曲源自渔阳，故鼓声悲壮激昂。

    袁绍、田丰、沮授等列席宾客，莫不连声感慨祢衡鼓法技艺出众。

    祢衡奏曲之后，向袁绍作揖而拜，说道：“鼓曲已毕，不知将军欲休兵否？”

    淳于琼发怒问道：“祢公平，你