范种以打探军情为目的，故在入营的一路上，不断暗中窥探，见到兵将们大兴土木，不由暗暗点头。

    不一会，在侍从的引导下，范种趋步入帐，向刘桓拜行道：“仆青州从事范种拜见郎君！”

    停顿了下，范种还向孙邵问候了声：“孙君多年未见，安好！”

    “劳范君挂念！”孙邵客气道。

    见范种一副怡然模样，刘桓问道：“范君此番前来，不知所为何事？”

    范种从怀里取出书信递上，说道：“我家使君素闻将军威名，欲与将军约期会战，故特命在下递交书信。”

    诸葛诞检查了下书信，再转交给刘桓。

    刘桓摊开书信浏览，见袁谭约定十日后会战，嘴角露出讥讽之色，说道：“袁君先前不敢与我交兵，今下各部兵马云集，再与我约期会战，莫欺我无谋否？”

    范种说道：“我家使君兵多，郎君帐下兵精锐，二者未必不能一战。况将军今时不战，莫非待袁公大军压境，兵锋直逼湖陆不成？”

    刘桓沉吟少许，说道：“我军眼下虽说兵少，但却非无取胜之希冀。若与贵军会战，敌众我寡之下，胜少而败多矣！”

    “将军~”

    刘桓打断范种讲话，说道：“使者无需多言，若贵军有意来犯，我帐下兵卒恭候。”

    不等范种多说，刘桓粗暴轰走范种，说道：“孙君，你代我送行使者！”

    “请！”

    范种先看了眼刘桓，再看向面无表情的孙邵，唯有悻悻告辞。

    从大帐离开，范种有意从孙邵口中套话，说道：“长绪，你我旧时相识，是有些许情谊。你部眼下形势险恶，宜当早做打算！”

    闻言，孙邵微吐浊气，说道：“形势虽恶，但未必兵败。如我有朝一日兵败，劳君照料在下家小。”

    范种淡笑道：“长绪有州士之才，若能为袁君效力，必能得到重用。”

    说着，范种有意策反孙邵，说道：“君求我施手相救，何不先为袁君效力。”

    孙邵犹豫了下，拒绝道：“食君俸禄，当为君分忧。我非反复之人，君勿要多言。”

    “望君珍重！”

    范种心中有数，向孙邵告别归寨。而孙邵则回大营，向刘桓复命。

    “在下已依郎君之令，向范种透露音讯……”孙邵将两人之间对话一五一十告知刘桓。

    刘桓面露笑意，说道：“我正为如何迷惑袁谭而忧，今有范种传话，袁谭必不生疑矣！”

    “郎君计策冒险，如欲施行，必先迷惑袁谭。”孙邵说道：“必要之时，邵愿为郎君诈降！”

    “诈降自是不必了！”

    刘桓摆了摆手，说道：“今让子龙每日照常修缮营垒，待袁谭懈怠之时，将是我军用兵之际。”

    “郎君，将校每日修缮营垒，诸部兵将以为此事与胜敌无关，故今时多有怨气，不知如何~”刘晔说道。

    刘桓冷冷说道：“让有异议将校来寻我！”

    见状，刘晔肃然应道。

    “诺！”

    如刘桓所料，范种将所见所闻告知袁谭后，袁谭颇是欢喜。

    袁谭端坐在交椅上，忍不住笑道：“刘桓离岘山三十里而不行军，兵马依水下营修垒，文武人心涣散，可见刘桓计穷尔！”

    说着，袁谭冲左右文武，说道：“我军可先安心操练，待秋时水浅，辎重难以转运之际，便是我军出兵破敌之时。公孙度不可不留心，以免刘桓与之勾结。”

    人群中，牵招总觉得不对劲，却又说不上来。但见众人无异议，他只觉得自己多疑！

    且说袁谭深信刘桓修缮营垒是为了抵御大军南征，便放松了对刘桓营寨的探查。

    两军对峙长达半月，直至六月初一时，刘桓终于有了动作。

    初一当日，刘桓令人敲响聚将鼓，令全军将校至大帐军议。而随着三通鼓毕，诸将陆续至帐中排队，刘桓也恰好从帐外入内。

    “参见郎君！”赵云、吕岱领众人行礼，声音甚是洪亮，隐约可见部下的期待。

    “军中行以军礼即可，无需大礼参拜！”

    刘桓站在交椅前，双手下压示意众人入座。

    “谢郎君！”

    刘桓望着坐下的诸将，淡笑道：“诸君修筑营垒二十余日，不知可有疑虑？”

    “恕郎君见谅，眼下兵少利在速胜，不知郎君何故令我等修垒？”张辽问道。

    刘桓耐着性子，说道：“不知诸君可知阏与之战否？”

    “昔秦出关东伐赵，先攻于阏与，又发大军击邯郸，欲令赵人难救阏与。赵奢修垒数十日，以骄秦将之心，趁敌不备之际，转走小道入太行，大破秦军，解阏与之围！”

    刘桓手指向舆图上临朐，沉声说道：“袁谭为抵御我军，聚青州诸郡国兵马，经我遣人探查，临朐兵