吴百户早已命人摆开长案，备好笔墨。

    竹剑擅书，自然执笔记录。

    张龙引着部下依次上前，报上姓名乡贯。

    赢宴则躺在一旁的藤椅里，椅身随着他的动作发出规律的轻响，悠然自得。

    一个时辰后，名册录毕。

    竹剑将厚厚一叠纸笺呈到赢宴手边：“主人，名录在此。”

    赢宴接过来，一页页翻看。

    梅剑静立一旁，她是府中总管，对于钱粮物资之事向来最为上心。

    赢宴从躺椅上起身，缓步走向前方列队的两千余人。

    他声音清朗，在空旷的场地上传开：“该发的俸禄，照旧按月提前发放至个人手中。

    至于逢年过节送往家中的那份，另作支取，以银钱物资的形式送去，算是给将士亲眷的慰劳。”

    此言一出，台下肃立的众人神色皆微微一动。

    连站在最前的张龙，也不由抬眼多看了这位新任上司一眼。

    不料赢宴话音忽转。

    他将手中那叠记满信息的纸页轻轻拍了拍，语气依旧平稳：“可若有人胆敢违抗军令——”

    他顿了顿，“我便依这纸上所载，往你家中送去棺木。

    家中几口人，便送几口棺。”

    站在他身后的梅、兰、剑、竹、菊五人，心头同时一凛。

    吴百户与张龙校尉更是面色骤变。

    张龙当即单膝跪地，紧接着，身后两千锦衣卫如风吹麦浪般齐刷刷跪下，甲胄摩擦之声连绵响起。

    “卑职等明白大人的意思，”

    张龙垂首道，“自此之后，我等只效忠于大人一人。”

    赢宴颔首，眼中掠过一丝满意。

    他要的正是如此——这些人虽出自江玉燕麾下，但既已划归他辖制，便只能听他号令。

    否则，累及家人。

    张龙接着禀报：“临行前江帅曾有明示：既离中部大营，便全权隶属镇府使。

    即便大人命我等掉头行刺江帅，亦不得有违。”

    赢宴忽然笑了。

    那笑容里带着几分玩味的邪气，连跟随他许久的吴百户见了，仍觉脊背生寒。

    “江玉燕……倒真是个妙人。”

    他低声自语，眼底浮起一丝期待，“真想早日会会她。”

    “好。”

    赢宴衣袖一拂，“众将士路途劳顿。

    吴百户，安排宿处，酒肉犒劳，该发的银钱衣粮一并发放。

    明日整装，开赴龙门客栈。”

    “遵命。”

    赢宴负手朝远处走去。

    梅兰竹菊几人快步跟上。

    竹菊忍不住凑近梅剑耳边，悄声嘀咕：“姐姐，那位江帅为何会下这样的命令？实在叫人想不透……”

    梅剑心中仍有疑虑。

    寻常人安插眼线，总要留些监视的耳目，怎会反过来令这些人甘愿赴死？她实在琢磨不透。

    江玉燕的心思，深不见底。

    正思忖间，走在前头的雨花田忽然转过身来。

    “因为江玉燕与我本是同类，她自然明白我的打算。”

    他嘴角浮起一丝若有似无的笑，“真是个机敏的女子。”

    “梅剑。”

    “奴婢在。”

    “你专程派人，去将那些锦衣卫——包括张龙校尉在内——家中亲眷的住址一一核清，每户送些抚恤过去。”

    “遵命。”

    ……

    午膳过后，赢宴在府邸宽阔的庭院中，为近三千锦衣卫设下一场舞宴。

    这些女子皆是先前太子自宫中遣来。

    每人手边皆有酒肉，气氛松快。

    赢宴端坐正东主位，右侧设席，坐着吴百户与张龙校尉。

    梅、兰、剑、竹、菊五名侍女静立其后。

    他举杯向众人，声朗气清：“可知今日为何请诸位观此佳舞？”

    席间锦衣卫大多神色放松，目光随着舞姿流转，兴致颇高。

    有人笑答：“大人定是为我等接风洗尘。”

    另一人接道：“想必是告诫我等，唯有忠心追随，往后方能享这般日子。”

    又有人叹：“从军六年

    赢宴唇边掠过一抹淡笑。

    “你们只猜对了一半。”

    他扬声道，“来，且举杯。”

    三千人齐举青铜杯，杯中御赐的“天子笑”

    酒香四溢。

    “这杯中物，是宫中御赐的顶级佳酿。

    莫说寻常百姓，便是权贵之家、京城酒楼，也难觅其踪。”

    将士闻言，面上喜色更浓。

    “今日让诸位暂且放松，是想告诉你们